Audioguide Oriental Pearl Tower (Dongfang Mingzhu)

An der Spitze von Lujiazui, wo der Huangpu genau gegenüber dem Bund nach Osten abbiegt, erhebt sich der Oriental Pearl Tower (东方明珠广播电视塔, Dongfang Mingzhu). Es ist ein 468 Meter hoher Rundfunk- und Fernsehturm, zwischen 1991 und 1994 errichtet, von drei schrägen Stützen getragen und von elf Kugeln aus Stahlgeflecht durchzogen. Von 1994 bis 2007 war er das höchste Bauwerk Chinas, bis ihn der Nachbar Shanghai World Financial Center übertraf, und das erste Wahrzeichen des neuen Bezirks Pudong an einem Ufer, das bis dahin nur Lagerhäuser kannte.

Die Geschichte des Oriental Pearl Tower beginnt mit einem Antennenproblem. Am 25. August 1983 schlug das Rundfunkamt Shanghai einen neuen Turm vor, weil die Wolkenkratzer das Signal des alten verdeckten; der Bauplatz wurde 1985 festgelegt, und das Projekt ging aus einem Wettbewerb mit 12 Entwürfen hervor. Als Kanada 1989 einen zinsgünstigen Kredit von 50 Millionen Dollar zurückzog, wurde der Bau mit einem Darlehen von 44 chinesischen Finanzinstituten bezahlt. Die 350 Meter hohe Struktur wurde im Dezember 1993 gekrönt, der Antennenmast, 110 Meter lang und 450 Tonnen schwer, war am 1. Mai 1994 installiert, und der Turm nahm am 18. November 1994 den kommerziellen Betrieb auf.

Seine Architektur fasste der Chefingenieur Jiang Huancheng in eine Formel: „drei Beine, eine Schale und ein Schirm“. Der Turm wird auch mit dem Vers „große und kleine Perlen fallen auf eine Jadeschale“ aus Bai Juyis Gedicht „Pipa xing“ verbunden, das oft als Quelle des Entwurfs genannt wird; eine andere Version schreibt die erste Verwendung dieses Bildes den Jurymitgliedern Feng Jizhong und Wu Liangyong zu, und die Urheberschaft bleibt umstritten. Unumstritten ist die Silhouette: drei senkrechte Schäfte mit den Aufzügen im Inneren, eine große untere Kugel von 50 Metern Durchmesser, eine obere mit Aussichtsplattformen oberhalb von 250 Metern und, oben am Schaft, das kleine Space Module, der höchste Beobachtungspunkt des Turms, oberhalb von 350 Metern.

Der Turm führt zudem ein Eigenleben. Seit dem 1. Januar 1996 startet jeden Neujahrstag um 9 Uhr morgens von seinem Vorplatz ein vom Sportamt Shanghai organisierter Treppenlauf. Und im Sommer 2025 wurde er zum Meme: Die chinesischen Netzwerke füllten sich mit KI-generierten Bildern, auf denen die Perle ein „Verteidigungsturm“ aus einem Videospiel war, der Laserstrahlen auf jeden abfeuerte, der mit einem Becher von Mixue spazieren ging, der Kette für billigen Milchtee. Der Turm selbst stieg auf seinem offiziellen Konto in den Scherz ein: „Ich tarne mich nicht mehr, ja, ich bin ein Verteidigungsturm.“

Um zu wissen, was man am Oriental Pearl Tower sehen sollte, führt der Audioguide in vier Stationen und 90 Minuten hindurch: der Vorplatz zu seinen Füßen, der Raum unter den schrägen Stützen, der Glassteg in 259 Metern Höhe und die stadtgeschichtliche Ausstellung am Sockel. Der rote Faden ist einer: Der meistfotografierte Turm von Pudong entstand nicht als futuristische Laune, sondern als Antwort auf eine Stadt, die schlecht Fernsehen empfing.

Vor dem Turm, am anderen Ufer des Huangpu, reiht sich der Bund auf; an jenem Ufer liegen auch der Yu-Garten in der alten chinesischen Stadt und weiter nördlich, in Hongkou, das Jüdische Flüchtlingsmuseum Shanghai.

Dosenantennen und Lagerhäuser am Fluss

Oriental Pearl Tower

Zusammenfassung dieser Station

Der Vorplatz am Fuß des Turms eröffnet den Rundgang, mit dem Turm über einem und dem Bund jenseits des Flusses. Sein Ursprung ist häuslicher, als die Silhouette vermuten lässt: In den Achtzigerjahren blockierten die neuen Wolkenkratzer von mehr als 100 Metern das Signal des alten, 210 Meter hohen Fernsehturms an der Nanjing Road West. Selbst im Gebiet der Nanyang Road, zwei Haltestellen von diesem Turm entfernt, bastelten sich Familien Außenantennen aus roten Coca-Cola- und grünen Sprite-Dosen.

Am 25. August 1983 schlug das Rundfunkamt Shanghai einen neuen Turm vor. Sein Direktor Zou Fanyang suchte Land in Lujiazui, wo damals nur ein paar Lagerhäuser an der Spitze der Flussschleife standen, und im Juni 1985 legte die Genehmigung Nr. 219 der Planungskommission den Bauplatz auf den alten Lagerhäusern für Textilrohstoffe und der Marine fest.

Es fehlte die Form. Im Mai 1988 legten drei Designinstitute 12 Entwürfe vor, und ins Finale kamen drei mit sehr unterschiedlichen Namen: „Ewigkeit“, „Fliegende Untertasse“ und „Orientalische Perle“, Letzterer vom Architekturentwurfsinstitut Ostchinas. Die endgültige Wahl traf eine erweiterte Sitzung des Stadtkomitees der Partei. Auf dem Vorplatz beginnt der Audioguide mit der Erzählung, wie ein Ufer voller Lagerhäuser am Ende von einer Perle gekrönt wurde und nicht von einer fliegenden Untertasse.

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Drei Beine, eine Schale und ein Schirm

Schräge Stützen des Turms

Zusammenfassung dieser Station

Unter den Stützen ändert sich der Maßstab. Drei Betonpfeiler von 108 Metern Höhe und 7 Metern Durchmesser steigen diagonal aus dem Boden und tragen die große untere Kugel von 50 Metern Durchmesser; entlang der Turmachse steigen drei senkrechte Schäfte von 9 Metern auf, die im Inneren die Aufzüge bergen. Der Chefingenieur Jiang Huancheng wollte mit dem Modell des Turms als „Schornstein mit kandierten Fruchtspießen“ brechen und beschrieb seinen Entwurf als „drei Beine, eine Schale und ein Schirm“.

Die Silhouette ist berechneter, als sie wirkt. Das Projekt wurde vor dem Bau zweimal korrigiert: Die untere Kugel stieg von 58 auf 68 Meter über dem Boden, damit der Schaft höher wirkte, und die kleine Kugel an der Spitze wuchs von 13,8 auf 16 Meter Durchmesser, um mit den beiden großen zu harmonieren. Zwischen diesen beiden großen staffeln sich fünf Kugeln von 12 Metern, die zwischen 118 und 210 Metern Hotelzimmer bergen.

Folgt man mit dem Blick der Nadel, erscheint die dunkelste Episode des Turms. Nach der dokumentierten Überlieferung traf in der Nacht zum 13. April 2010, als Shanghai unter einem Regen- und Sturmgewitter lag, gegen 2:20 Uhr ein Blitz den höchsten Teil und setzte neben der großen Antenne Feuer in Brand. Die Feuerwehr hatte die Flammen in weniger als einer Stunde unter Kontrolle, ohne Opfer und ohne Schäden an der Struktur, und weder Sendebetrieb noch Besuche wurden unterbrochen. Bis zur Weltausstellung 2010 fehlten weniger als drei Wochen. Unter den Stützen rekonstruiert die Erzählung die Nacht, in der der Turm wie eine Kerze brannte.

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Zwölf Yuan und drei Riesen als Nachbarn

Glassteg in 259 Metern Höhe

Zusammenfassung dieser Station

In 259 Metern Höhe wird der Boden durchsichtig. Der Glassteg umgibt die obere Kugel, mit der Hauptplattform in 263 Metern und dem Drehrestaurant in 267. Der Bau begann im Oktober 2008, und er öffnete am 1. Mai 2009, als der Turm nicht mehr der höchste Chinas war: Das war er von 1994 bis 2007, als ihn das Shanghai World Financial Center übertraf. Von hier aus sieht man Jin Mao, das SWFC und den Shanghai Tower in einer Reihe, drei Wolkenkratzer von mehr als 420 Metern.

Diese Höhe hatte eine ungewöhnliche Finanzierung. 1989 zog Kanada einen zinsgünstigen Kredit von 50 Millionen Dollar zurück, und der Turm kam mit einem Konsortialkredit von 44 chinesischen Finanzinstituten voran, am 10. April 1991 im Hotel Yinhe unterzeichnet: dem ersten der Entwicklung von Pudong und dem ersten des Landes in Devisen und Yuan nur mit chinesischen Banken. Die Banken berechneten die Rückzahlung mit Eintrittspreisen von 5, 8 oder 12 Yuan, und kaum jemand glaubte, dass das Publikum 12 zahlen würde. Die Schuld wurde vorzeitig getilgt, um das Jahr 2000.

Von oben kursiert zudem eine volkstümliche Lesart der Landschaft. Die Legende erzählt, die Yangpu-Brücke im Nordosten und die Nanpu-Brücke im Südwesten, die beiden großen Brücken des inneren Rings über den Huangpu, seien zwei Drachen, die um eine Perle streiten: den Turm selbst, im alten chinesischen Motiv der „zwei Drachen, die mit einer Perle spielen“. Es ist keine erklärte Absicht der Architekten, sondern ein Bild, das die Shanghaier auf das Ensemble anwenden. Über dem Glas zeichnet der Audioguide diese Karte aus Drachen, Banken und Wolkenkratzern nach.

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Das Wachs-Shanghai von einst unter dem neuen Turm

Stadtgeschichtliche Ausstellung Shanghai

Zusammenfassung dieser Station

Der Rundgang endet zurück am Sockel, in der Stadtgeschichtlichen Ausstellung Shanghai, bekannt als „Wachsfigurenmuseum des alten Shanghai“. Sie versammelt mehr als tausend Stücke und über hundert Wachsfiguren, die die Stadt vom Ende der Yuan- und Beginn der Ming-Zeit bis 1949 durchlaufen: die Altstadt, den geöffneten Hafen und die Zeit der Konzessionen.

Der Kontrast ist stark: das Shanghai vor 1949, nachgestellt zu Füßen des Symbols der neuen Stadt. Am 29. September 2024 empfing der Turm seinen 100-millionsten Besucher, den Deutschen Peter Baur, einen 66-jährigen pensionierten Physikprofessor, bei seinem ersten Besuch in Shanghai und am Tag seines 35. Hochzeitstags.

In jenen Tagen fasste eine französische Touristin, die etwa dreißig Jahre zuvor nach China gereist war, den Wandel des Ufers in einem Satz zusammen: „Damals gab es, vom Bund Richtung Pudong geschaut, nur den Oriental Pearl Tower.“ Zwischen den Wachsfiguren verbindet die letzte Station des Audioguides die Stadt, die es einmal gab, mit dem Ufer, das danach kam.

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