Shanghai se comprend depuis la rive du Huangpu. Sur le Bund, le front de fleuve d'un kilomètre et demi où les concessions étrangères alignèrent banques, douane et hôtels de pierre, une horloge de la Douane a changé de mélodie à chaque virage politique. En face, à la pointe de Lujiazui, la Tour de la Perle de l'Orient, 468 mètres et onze sphères élevés entre 1991 et 1994, fut la première enseigne du nouveau district de Pudong. Vers le sud, dans la vieille ville chinoise fortifiée, le Jardin Yu conserve le jardin privé Ming commencé en 1559 et la plus ancienne maison de thé de la ville. Au nord, à Tilanqiao, une synagogue ashkénaze de 1927 est aujourd'hui le mémorial des quelque 20 000 réfugiés juifs de Shanghai, au cœur de la zone restreinte où les Japonais enfermèrent en 1943 les apatrides. Dans l'ancienne Concession française, Tianzifang sauva ses ruelles shikumen de la pioche quand artistes et habitants louèrent les rez-de-chaussée, et l'Immeuble Wukang, que László Hudec coinça en 1924 dans un angle de 30 degrés, vu de l'ouest ressemble à un navire qui fend les vagues. Et au nord-ouest, le Temple du Bouddha de Jade garde deux bouddhas birmans de marbre blanc arrivés en 1899.
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