Mausoleo imperiale
Audioguida Esercito di Terracotta (Bingmayong)
Migliaia di soldati di argilla a grandezza naturale, ciascuno con il proprio volto, restano schierati con lo sguardo a est da quando alcuni contadini li trovarono scavando un pozzo nel 1974. Montano la guardia a 1,5 km da una tomba imperiale che nessuno ha ancora aperto.
- 120 min di audio
- Dinastia Qin
Le fosse dell'Esercito di Terracotta fanno parte del Museo del Mausoleo di Qin Shi Huang, a Lintong, a circa 40 km dal centro di Xi'an. I lavori del mausoleo cominciarono nel 246 a.C., quando il futuro primo imperatore ereditò a 13 anni il trono di Qin, e i suoi soldati furono modellati a pezzi, con volti ritoccati uno a uno, armi di bronzo vere e firme degli scultori nascoste sotto le ascelle. Tre fosse li dispongono come un vero esercito: il grande corpo di battaglia, una formazione mista di balestrieri, carri, fanteria e cavalleria, e un piccolo posto di comando con i suoi ufficiali.
Quello che oggi si vede in piedi è una ricostruzione paziente. La Fossa 1 era un edificio sotterraneo coperto con travi, stuoie di canna e argilla; quel tetto bruciò e crollò sulle file, e tutte le figure esposte sono state ricomposte a partire da frammenti. Non conservano nemmeno il colore: erano dipinte su uno strato di lacca che, a contatto con l'aria secca di Xi'an, si increspa in quindici secondi e si stacca in quattro minuti.
Da vedere
- Fossa 1 — Circa 6.000 figure in ordine di battaglia con lo sguardo a est, con un'avanguardia di 204 arcieri e balestrieri
- Zona di restauro — Guerrieri a metà ricomposti e il laboratorio aperto nel 2024 dentro la fossa stessa
- Fossa 3 — Il posto di comando delle altre due fosse, con ufficiali di alto rango e un carro da guerra
- Arciere inginocchiato — Scolpito fin nel disegno della suola e con resti della sua policromia originale
- Carri di bronzo — Due carri a mezza scala con 14 kg di ornamenti d'oro e d'argento, trovati non saccheggiati
A Lintong, a circa 40 km dal centro di Xi’an, il Museo del Mausoleo di Qin Shi Huang copre con grandi capannoni le tre fosse funerarie del primo imperatore Qin: l’Esercito di Terracotta, Bingmayong (兵马俑) su mappe e cartelli. Migliaia di soldati di argilla a grandezza naturale, ciascuno con tratti propri, restano schierati in ordine di battaglia con lo sguardo a est, a 1,5 km dal tumulo dell’imperatore, una collina alberata ai piedi del monte Li che resta ancora chiusa. I lavori del mausoleo cominciarono nel 246 a.C., quando il futuro Qin Shi Huang ereditò a 13 anni il trono di Qin.
La storia dell’Esercito di Terracotta moderno comincia con una siccità. Il 29 marzo 1974, alcuni contadini che scavavano un pozzo estrassero frammenti di figure di argilla; in aprile, l’archeologo di Lintong Zhao Kangmin ricompose due guerrieri e li identificò come opera della dinastia Qin, e il 15 luglio di quell’anno la squadra archeologica statale era già insediata sul posto. Chi meriti il titolo di scopritore è ancora una questione discussa: nel villaggio circolarono versioni di tre, sette e nove scopritori, il riconoscimento archeologico è attribuito a Zhao Kangmin e il racconto popolare mette in risalto Yang Zhifa e i suoi fratelli. Nemmeno le cifre sono definitive: le stime complessive parlano di più di 8.000 soldati nelle tre fosse, mentre i dati del museo sommano circa 6.000 figure nella Fossa 1, più di 1.300 nella Fossa 2 e 72 nella Fossa 3, per la quale altre descrizioni danno 86.
Il soprannome che ripetono tutte le guide ha un autore noto. Nel 1978, l’allora sindaco di Parigi, Jacques Chirac, visitò le fosse e disse che, se nel mondo c’erano sette meraviglie, quella scoperta poteva chiamarsi l’ottava; la stampa internazionale diffuse la frase e il titolo rimase. Il realismo delle figure, senza precedenti nella scultura cinese anteriore, ha alimentato un altro dibattito: alcuni ricercatori hanno proposto un’influenza della scultura greca, mentre altri, tra cui l’archeologo capo del museo, Zhang Weixing, sostengono che non ci siano prove sostanziali di quel legame e respingono l’ipotesi come eurocentrica.
Perfino l’immobilità delle statue ha il suo aneddoto. Un sabato di settembre del 2006, uno studente d’arte tedesco, Pablo Wendel, si vestì da guerriero, portò un piccolo piedistallo e saltò nella fossa tra le figure; restò così immobile che le guardie faticarono a trovarlo, e la polizia finì per portarlo via di peso. Poiché non aveva danneggiato alcun pezzo, gli confiscarono il costume e lo rimandarono a Hangzhou con un avvertimento.
Per sapere cosa vedere all’Esercito di Terracotta senza perdersi tra capannoni e passerelle, l’audioguida lo percorre in cinque tappe e due ore di narrazione: dalla testata della Fossa 1, dove l’avanguardia guarda a est, al suo fondo in restauro, e poi il posto di comando della Fossa 3, le vetrine della Fossa 2 e la sala dei carri di bronzo. Il filo è uno solo: questo esercito non è una cartolina, ma l’anticamera di qualcosa che resta chiuso.
Tornando a Xi’an, la città mostra i suoi strati successivi: le Mura di Xi’an, innalzate dai Ming, e, addossata al loro tratto sud, la Foresta delle Stele, con i classici confuciani incisi nella pietra.
Un pozzo asciutto davanti all’avanguardia
Esercito di terracotta
Riassunto di questa tappa
Il primo sguardo si lancia dalla balaustra orientale della Fossa 1, sotto il grande hangar a volta ultimato nel 1979 su tutta la fossa. Le sue dimensioni spiegano il silenzio che impone: 230 metri da est a ovest per 62 da nord a sud, tra 4,5 e 6,5 metri sotto il suolo attuale e 14.260 m². Dalla densità di quanto scavato si calcola che custodisca circa 6.000 figure di soldati e cavalli, oltre a una grande quantità di armi di bronzo.
L’esercito è schierato in ordine di battaglia, con lo sguardo a est. Subito sotto l’ingresso c’è l’avanguardia: una tripla fila di 204 arcieri e balestrieri, senza corazza. Dietro avanzano colonne di fanteria alternate a carri di legno trainati da quattro cavalli.
Tutto cominciò con un pozzo. Il 29 marzo 1974, in piena siccità, Yang Zhifa, i suoi cinque fratelli e il vicino Wang Puzhi scavavano un pozzo a 1,5 km a est del tumulo quando comparvero frammenti di argilla; nel villaggio li presero per «dèi di tegola» e temettero di aver disturbato gli spiriti. Yang Zhifa raccontava di aver creduto di aver trovato una vecchia fornace da vasaio e di poter portare via qualche giara gratis. Quello che venne dopo, tra carrettate pagate 10 yuan ciascuna, una terra perduta e dei vicini rancorosi, è la storia che l’audioguida racconta davanti all’avanguardia, fino al giorno in cui un presidente degli Stati Uniti gli chiese un autografo.
Il tetto che crollò sulle file
Zona di restauro della Fossa 1
Riassunto di questa tappa
Sul fondo ovest della Fossa 1, le file perfette dell’ingresso si disfano in un campo di frammenti. Quel contrasto rivela cos’era la fossa: un edificio sotterraneo coperto. Undici corridoi paralleli larghi più di 3 metri, pavimentati con piccoli mattoni, separati da muri di terra battuta e coperti con travi e pali di legno, stuoie di canna e strati di argilla impermeabile; sopra, la terra si alzava di 2 o 3 metri sul terreno.
Quel tetto bruciò. Le figure delle fosse 1 e 2 presentano danni da fuoco, sono comparsi resti di travi carbonizzate e la copertura crollò sulle file: tutte le figure che oggi si espongono in piedi sono state ricomposte a partire da frammenti. Il terzo scavo della fossa, dal 2009 al 2022, su circa 430 m², ha estratto più di 220 figure, 16 cavalli, 4 carri, due tamburi con la loro bacchetta e il primo scudo laccato della fossa, e ha mostrato inoltre che un passaggio d’accesso era stato riaperto nell’Antichità per entrare.
Chi entrò e chi appiccò il fuoco? Testi successivi attribuiscono l’incendio e il saccheggio a Xiang Yu, rivale per il trono dopo la morte dell’imperatore, e la mancanza di armi, le travi bruciate e quel passaggio riaperto sostengono questa lettura, anche se la paternità non è provata. Dal 2024, anno del 50º anniversario della scoperta, un laboratorio di restauro lavora dentro la fossa stessa, tra guerrieri a metà ricomposti, e proprio lì l’audioguida segue le tracce degli intrusi.
Nomi nascosti nel posto di comando
Ufficiali della Fossa 3
Riassunto di questa tappa
La Fossa 3 è la più piccola: pianta a forma di «凹», rampa d’ingresso a est, 28,8 per 24,57 metri e 520 m². Era il posto di comando delle fosse 1 e 2, con ufficiali di alto rango e i resti di un carro da guerra. Qui lo sguardo passa dalla massa agli individui.
Ogni guerriero fu montato a pezzi: testa, braccia, gambe e busto separati, uniti con argilla. I volti partivano da una decina di tipi base di viso, e poi si aggiungeva argilla per dare a ciascuna figura tratti propri; le braccia si incollavano alla fine, con la corazza già scolpita, e gli scultori firmavano sotto le ascelle. Le loro mani, chiuse o semiaperte, sono vuote: le armi di legno marcirono e molte di bronzo furono saccheggiate. Erano armi vere. Si sono recuperati più di 40.000 pezzi di bronzo, soprattutto punte di freccia legate in fasci da 100, e spade le cui iscrizioni datano la fabbricazione tra il 245 e il 228 a.C.; molte portano il marchio «fabbricato dal cancelliere Lü Buwei». Per decenni si disse che brillassero intatte grazie a uno strato antiossidante di cromo, ma uno studio del 2019 attribuisce quel cromo alla contaminazione della lacca vicina e la buona conservazione al suolo, leggermente alcalino e a grana molto fine.
Le figure che resistettero due millenni sottoterra risultano fragili davanti a un visitatore: il 30 maggio 2025, un uomo scavalcò la balaustra e la rete protettiva di questa fossa e danneggiò due guerrieri. Da quella stessa balaustra, l’audioguida decifra ciò che raccontano le firme nascoste.
L’arciere che conservò il suo colore
Arciere inginocchiato
Riassunto di questa tappa
La Fossa 2, con pianta a L di 124 per 98 metri, circa 5 di profondità e circa 6.000 m², custodisce più di 1.300 figure e cavalli: balestrieri, carri da guerra, fanteria e cavalleria, il complesso più vario per tipi di truppa delle tre fosse. Buona parte è ancora coperta di terra, con saggi aperti, e le cose più fini sono nelle vetrine.
Lì attende l’arciere inginocchiato, del corpo di balestrieri dell’estremità orientale della fossa: ginocchio destro a terra, gamba sinistra flessa e le mani sul fianco destro, a reggere una balestra che non c’è più. È modellato con più dettaglio del resto, fino al chignon, alle piastre della corazza e al disegno della suola, e conserva resti della sua policromia. È una rarità: i guerrieri erano dipinti su lacca con cinabro, malachite, azzurrite e il «viola Han», un silicato di rame e bario sintetico, ma esponendosi all’aria secca di Xi’an quella lacca si increspa in quindici secondi e si stacca in quattro minuti, e per questo quasi tutte le figure mostrano oggi il colore dell’argilla.
Tra migliaia di volti dipinti in toni rosati, ne è comparso uno solo verde, quello di un arciere inginocchiato di questa stessa fossa. Nessuno sa perché: si è parlato di una distrazione dell’artigiano, di mimetizzazione, di pittura di guerra o di un soldato di qualche popolo non cinese, e due voci dello stesso museo difendono spiegazioni diverse. Davanti alla vetrina, l’audioguida mette sul tavolo queste teorie contrapposte.
Carri di bronzo davanti a una tomba chiusa
Carri di bronzo
Riassunto di questa tappa
Nella sua sala dedicata del museo sono esposti i due carri di bronzo dipinti, in scala 1/2 rispetto a quelli del corteo imperiale, con quattro cavalli ciascuno, il loro auriga e 14 kg di ornamenti d’oro e d’argento. Apparvero nel dicembre 1980 a soli 20 metri a ovest del tumulo, a 7,8 metri di profondità. Il crollo della loro camera di legno li aveva schiacciati, ma nessuno li aveva saccheggiati e conservavano quasi tutti i loro pezzi.
Sono un assaggio di ciò che resta chiuso a 1,5 km dalle fosse. Il tumulo di Qin Shi Huang, ai piedi del monte Li, non è stato aperto, e nella sua terra sono stati misurati livelli alti di mercurio, coerenti con i cento fiumi di mercurio descritti dallo storico Sima Qian nello Shiji. Lo stesso racconto narra come fu sigillata la tomba: balestre automatiche contro chi scavasse fino ad avvicinarsi, gli astri in alto e la geografia dell’impero in basso, candele pensate per non spegnersi mai e, sopra, erba e alberi perché sembrasse una montagna.
Secondo Sima Qian, la sigillatura ebbe inoltre un prezzo umano, che raggiunse l’harem dell’imperatore e gli stessi artigiani che avevano montato i meccanismi. Davanti ai carri, l’ultima tappa dell’audioguida racconta chi, secondo quella cronaca, non uscì mai più dalla tomba.
