Pagoda buddhista Tang
Audioguida Grande Pagoda dell'Oca Selvatica (Dayanta)
La torre di mattoni che il monaco Xuanzang fece innalzare nel 652 per custodire i sutra portati dall'India: rifatta da Wu Zetian, rivestita dai Ming, firmata per secoli dai promossi all'esame imperiale e ancora inclinata verso nord-ovest.
- 75 min di audio
- Dinastia Tang
Nel 648 il principe ereditario Li Zhi, futuro imperatore Gaozong, ampliò un antico tempio di epoca Sui in memoria di sua madre, l'imperatrice Wende, e lo chiamò Da Ci'en, «grande grazia materna». Fu tempio imperiale e laboratorio di traduzione di sutra diretto da Xuanzang, il monaco che era tornato dall'India con diverse centinaia di testi in sanscrito. Per custodirli, nel 652 fu innalzata nel cortile ovest una torre in stile delle Regioni Occidentali: Xuanzang la voleva di pietra, ma l'imperatore la fece costruire di mattoni e la finanziò con le vesti dei defunti di sette palazzi. La torre attuale, di sette piani e circa 64 metri, è quella che rifece Wu Zetian all'inizio dell'VIII secolo, avvolta nel 1604 da una camicia di mattoni Ming.
Il contrasto sta nel suolo. Nel 1719 la pagoda si discostava di 198 millimetri verso ovest-nord-ovest; con lo sfruttamento eccessivo delle acque sotterranee di Xi'an, nel 1996 arrivò a 1.010,5 millimetri. Quell'anno la città cominciò a sigillare i pozzi circostanti e, dal 1997, la torre ha smesso di inclinarsi e torna verso la verticale al ritmo di un millimetro all'anno. Oggi quella stessa città limita l'altezza degli edifici intorno perché la sua sagoma, presente nello stemma di Xi'an dal 1988, continui a dominare l'orizzonte.
Da vedere
- Stele della Prefazione — Due testi imperiali dedicati ai sutra di Xuanzang, calligrafati da Chu Suiliang sulla porta sud
- Architrave della porta ovest — Una sala buddhista Tang incisa nella pietra che l'architetto Liang Sicheng disegnò come testimonianza
- Scala interna — 248 gradini fino agli archi del settimo piano che si affacciano sulla città
- La torre inclinata — Arrivò a pendere per più di un metro e dal 1997 torna verso la verticale
- Tempio Da Ci'en — Uno dei quattro templi buddhisti che la capitale Tang conservò nell'epurazione dell'845
A Xi’an, l’antica Chang’an dei Tang, si erge la Grande Pagoda dell’Oca Selvatica (大雁塔, Dayanta), una torre di mattoni grigi di sette piani sull’asse del tempio Da Ci’en, un monastero buddhista ancora in uso. Nacque nel 652 come un archivio: il monaco Xuanzang la fece innalzare per custodire i sutra che aveva portato dall’India. Le schede non concordano né sulla data né sulla misura: la torre è datata al 652 e il tempio al 648, anche se ci sono versioni che anticipano la pagoda al 648 e il tempio al 647, e la sua altezza figura come 64,1, 64,5 o 64,7 metri a seconda della misurazione.
La storia della Grande Pagoda dell’Oca Selvatica è quella di una sopravvissuta con molte pelli. La prima torre, di cinque piani, con pelle di mattoni e nucleo di terra, andò in rovina in poche decine d’anni; Wu Zetian la sostituì con quella di sette piani, che attraversò la grande epurazione buddhista dell’845, la rovina di Chang’an nel 904, un incendio nell’XI secolo e il terremoto dell’era Jiajing, che abbatté il suo coronamento. Nel 1604 i Ming la avvolsero in un nuovo strato di mattoni, quello che si vede oggi. La sua architettura imita il legno in pietra cotta: lesene, architravi e mensole dougong scolpiti nel mattone, con un numero di campate che scende da nove a sette e a cinque salendo, un arco al centro di ogni faccia di ogni piano e, in alto, un coronamento di ceramica smaltata a forma di zucca sul tetto piramidale.
Perfino il nome ha il suo enigma. Prima fu la pagoda del tempio Ci’en; poi, pagoda dell’Oca, e infine Grande Pagoda dell’Oca, per distinguerla dalla Piccola del tempio Jianfu. La spiegazione più ripetuta rimanda a una leggenda che Xuanzang raccolse in India; un’altra lettura sostiene che il nome si fissò per questa torre molto dopo, già in epoca Song, per mano dell’usanza delle iscrizioni dei promossi. E lo stesso monaco è in parte tornato al suo tempio: il 21 novembre 2000, a 1.400 anni dalla nascita, il tempio Da Ci’en inaugurò un cortile a lui dedicato e vi depose una reliquia attribuita al suo cranio, mentre altri suoi resti sono distribuiti tra Nara, Taiwan, Nalanda e Chengdu. In quest’ultimo cortile, accanto alla Sala Dabianjue e alla sua statua di bronzo, la Sala Prajna racconta la sua vita in grandi rilievi di legno.
Per sapere cosa vedere alla Grande Pagoda dell’Oca Selvatica e nel tempio che la circonda, l’audioguida la percorre in cinque tappe e 75 minuti di narrazione: dalla piazza sud, dove attende la statua di Xuanzang, al campanile del primo cortile, la base della torre con le sue stele e architravi Tang, la salita all’interno fino agli archi dei piani alti e, alla fine, la piazza nord. Il filo è uno solo: una torre che non è un monumento fermo, ma una sopravvissuta a cui la stessa città che la inclinò lascia oggi spazio per non coprirla.
L’altra pagoda Tang delle scritture portate dall’India, la Piccola Pagoda dell’Oca Selvatica, si trova più a nord-ovest, vicino alle mura. E per continuare a leggere la storia nella pietra incisa, la Foresta delle Stele riunisce accanto alle mura sud i classici confuciani e la calligrafia dei grandi maestri.
Una torre pagata con le vesti dei defunti
Big Wild Goose Pagoda South Square (大雁塔南广场)
Riassunto di questa tappa
Il percorso comincia nella piazza sud, aperta nel 2001 davanti alla porta del tempio, dove la statua di Xuanzang accoglie il visitatore. Dietro di essa c’è l’origine di tutto. Nel 648, il principe ereditario Li Zhi, futuro imperatore Gaozong, ampliò l’antico tempio Wulou di epoca Sui in memoria di sua madre, l’imperatrice Wende, e gli diede il nome di Da Ci’en, «grande grazia materna». Fu tempio imperiale e laboratorio dove Xuanzang dirigeva la traduzione dei sutra che aveva portato dall’India.
Nel 652, terzo anno dell’era Yonghui, il monaco diresse nel cortile ovest la costruzione di una torre in stile delle Regioni Occidentali per custodire quelle diverse centinaia di testi in sanscrito. L’aveva chiesta di pietra, di 30 zhang, davanti alla porta del tempio. La risposta dell’imperatore Gaozong arrivò per bocca del segretario Li Yifu: l’opera era troppo grande. Ordinò di farla di mattoni e la finanziò con le vesti delle persone defunte di sette palazzi, compreso quello del principe ereditario.
Resta l’oca. Xuanzang lasciò scritta nelle sue Memorie delle Regioni Occidentali la storia di un monastero del Magadha, sul monte Indrasaila-guha, dove un giorno mancò il cibo ai monaci, un’oca cadde morta dal cielo dopo uno scherzo e la comunità, prendendolo per un segno, innalzò su di essa uno stupa. È la spiegazione più ripetuta del nome di questa torre, ma nessun testo antico unisce le due pagode, e Xuanzang non chiamò mai «dell’Oca» quella di Chang’an. Davanti alla statua, l’audioguida ricostruisce l’intera scena e lascia il dubbio aperto.
Uno dei quattro templi risparmiati
Tempio risparmiato nell'845
Riassunto di questa tappa
Nel primo cortile del tempio, uno di fronte all’altro, si innalzano il campanile e il tamburo. Nel campanile pende una campana di ferro rifusa nel 1548, di quasi una tonnellata, e la sua presenza qui ha qualcosa di ironico. Secondo le cronache, nell’842 l’imperatore Wuzong, convinto dal taoista Zhao Guizhen, cominciò a svuotare i monasteri: nella sola Chang’an 3.459 monaci e monache tornarono alla vita laica, e dei templi buddhisti della capitale ne furono lasciati quattro, tra cui il Ci’en. Nell’845 arrivò il decreto finale, quattro templi con dieci monaci ciascuno, e le statue di bronzo e le campane dei templi abbattuti furono fuse per coniare moneta. Si parla di più di 4.600 templi demoliti in tutto l’impero e di 260.500 religiosi secolarizzati.
Il tempio sopravvisse all’epurazione, ma non all’abbandono. Nel 904, quando Zhu Wen costrinse l’imperatore Zhaozong a trasferire la capitale a Luoyang, Chang’an fu distrutta e il tempio rimase in rovina. Nell’era Xining, tra il 1068 e il 1077, un incendio provocato dal ricco Kang Sheng arse tutta la notte e staccò l’intonaco esterno della pagoda, che rimase con il mattone a vista.
Dal cortile si coglie la ferita più recente. Con la Sala Mahavira davanti come riferimento verticale, il corpo della torre non è a piombo: si inclina verso nord-ovest. Nel 1719 lo scostamento misurato era di 198 millimetri; nel 1941, di 413; nel 1996 raggiunse il massimo, 1.010,5. Tra il 1985 e il 2004 il terreno sotto la torre sprofondò di 1.189 millimetri. Accanto alla campana, la narrazione racconta come il tempio schivò per un soffio la più grande persecuzione buddhista dei Tang.
Pietra Tang sotto una camicia Ming
Stele della Prefazione della porta sud
Riassunto di questa tappa
Ai piedi della pagoda, la torre rivela di essere una cipolla di epoche. La prima, di cinque piani, aveva pelle di mattoni e nucleo di terra; nell’era Chang’an (701-704) l’erba cresciuta nelle giunture l’aveva rovinata, e Wu Zetian e i nobili pagarono la sua demolizione e la sostituzione con una torre quadrata di sette piani di tipo padiglione. Se ne avesse sempre sette è un’altra questione: la poesia di Cen Shen del 752 parla di sette, mentre testi successivi parlano di dieci, e alcuni credono che la torre sia arrivata a crescere e sia tornata a rimpicciolire dopo le guerre e altri che quei dieci piani siano un’esagerazione.
Quello che si vede all’esterno è posteriore. Il grande terremoto dell’era Jiajing abbatté il coronamento, e nel 1604 il ministro Wen Chun restaurò la pagoda: reinstallò le scale di ogni piano e avvolse il corpo Tang con uno strato di mattoni di circa 60 centimetri di spessore. Solo le porte lasciano vedere la pietra originale. Nelle nicchie di mattoni ai due lati della porta sud ci sono le due stele della Prefazione alla Sacra Dottrina: quella che l’imperatore Taizong scrisse nel 648 per i sutra tradotti da Xuanzang e quella del resoconto redatto da Gaozong, entrambe calligrafate da Chu Suiliang, con coronamento di draghi attorcigliati, bordi con girali vegetali e una base con musicanti e danzatori celesti.
Le quattro porte del piano terra conservano architravi di pietra con incisioni lineari di buddha e re celesti, databili alla ricostruzione di Wu Zetian. Quello della porta ovest mostra Amitabha che predica davanti a una sala buddhista Tang di cinque campate, e l’architetto Liang Sicheng lo disegnò come testimonianza di come fosse l’architettura di legno dell’epoca. Davanti alla porta sud, l’audioguida separa strato per strato ciò che appartiene a ciascun secolo.
Salire sulla torre per firmare la promozione
Archi dei piani alti
Riassunto di questa tappa
La pagoda misura 64,1 metri con il suo basamento, alto circa 4,2 metri e largo 48,8 da nord a sud; il lato del corpo inferiore misura 25 metri e i piani si restringono verso l’alto. All’interno, una scala di 248 gradini, rinnovata nel XX secolo, sale in penombra fino al settimo piano, e su ogni faccia di ogni piano un arco di mattoni si affaccia sulla città. Nell’autunno del 752, il poeta Cen Shen, di ritorno da Anxi, salì con Gao Shi e altri amici e compose la poesia che la descrive con «sette piani che sfiorano il firmamento».
Dall’era Shenlong (705-707), la torre fu anche il coronamento di una festa. I nuovi dottori jinshi percorrevano insieme lo stagno Qujiang, partecipavano al banchetto imperiale del Giardino degli Albicocchi e salivano sulla pagoda per lasciare i loro nomi nel tempio: da lì l’espressione «iscrivere il nome nella Pagoda dell’Oca» per dire che si era superato l’esame imperiale, che Bai Juyi celebrò con il verso «il più giovane dei diciassette». Secondo la tradizione, tutto cominciò con un capriccio, quello di un nuovo dottore che scrisse il proprio nome ai piedi della torre e fu imitato dagli altri, e l’iscrizione finì per avere il suo protocollo: nome, origine, data della promozione e stirpe della famiglia.
L’usanza sopravvisse ai Tang. Sotto i Ming, i promossi all’esame provinciale continuavano a erigere stele qui e nella pagoda del tempio Jianfu, e al piano terra restano incassate stele Ming e Qing con nomi di promossi, accanto a quella di Xuanzang che porta i sutra. Negli archi dei piani alti, la narrazione racconta cosa successe nel 793, quando a una lista di 32 promossi, con Liu Zongyuan e Liu Yuxi tra loro, mancava l’origine di un compagno assente e il muro non ammetteva correzioni.
Una torre storta che si raddrizza
Big Wild Goose Pagoda North Square (大雁塔北广场)
Riassunto di questa tappa
Il percorso termina nella piazza nord, di 300 per 450 metri, inaugurata nel 2003, con uno stagno centrale e spettacoli di fontane programmati. Da qui la pagoda si vede intera, e con essa il paradosso finale. Nel 1996 il governo di Xi’an cominciò a sigillare i pozzi propri degli enti vicini, più di 400 secondo alcune cifre e 500 secondo altre. Dal 1997 la torre ha smesso di inclinarsi e ha cominciato a recuperare verso la verticale al ritmo di un millimetro all’anno: alla fine del 2006 aveva guadagnato 9,4.
La città che la storse ora si fa da parte per non coprirla. Nel 2013 Xi’an fissò intorno ad essa una zona cuscinetto con altezze massime scalate da 6 a 60 metri e tre corridoi visivi verso la porta Heping, Hanguang Road e Yannan Fourth Road, perché continui a essere il punto di riferimento dominante dell’orizzonte. La sua sagoma presiede lo stemma della città dal 1988. Davanti allo stagno, l’ultima tappa dell’audioguida chiude la storia di una torre che, tredici secoli dopo, si sta ancora muovendo.
