Villaggio di pittori
Audioguida Villaggio della pittura a olio di Dafen (Dafen Youhuacun)
Un villaggio hakka di 0,4 km² che dal 1989 dipinse a mano, in serie e di notte, girasoli e Monna Lisa per l'esportazione, e dove oggi, tra più di 1.200 gallerie, i copisti cominciano a firmare opere proprie.
- 60 min di audio
- Copie e opere originali
Dafen nacque all'inizio della dinastia Qing come villaggio del lignaggio Wu, a popolazione in maggioranza hakka, e si trovava fuori dal secondo cordone, il confine interno della Zona Economica Speciale di Shenzhen. Quella posizione marginale decise il suo destino: nel 1989 il mercante di Hong Kong Huang Jiang vi trasferì il suo laboratorio di dipinti a olio per l'esportazione, in fuga dagli affitti della zona speciale e dal controllo che impediva ai suoi pittori dell'entroterra di raggiungere il lavoro. All'inizio degli anni Novanta il suo laboratorio riuniva circa 200 pittori e produceva almeno 100.000 quadri al mese, organizzato come una catena di montaggio senza macchine. Nel 2004 Dafen entrò nel primo gruppo di basi nazionali dimostrative dell'industria culturale.
Il contrasto lo riassume la storia di Zhao Xiaoyong, uno dei suoi copisti di Van Gogh: in vent'anni dipinse più di 100.000 copie, a poche centinaia di yuan l'una. Nel 2014 un cliente lo invitò ad Amsterdam e, davanti al Museo Van Gogh, scoprì che la galleria del suo acquirente era un negozio di souvenir che rivendeva i suoi quadri a un prezzo dieci volte superiore. Tornato a Dafen dipinse la sua prima opera originale, Lo studio. Quella svolta, dal copiare al firmare, è quella che oggi attraversa tutto il villaggio.
Da vedere
- Insegna d'ingresso — I due caratteri di un villaggio hakka e il mercante che nel 1989 fuggì dal secondo cordone
- Via principale delle gallerie — Van Gogh e Monna Lisa eredi di una fabbrica di quadri senza macchine
- Vicoli sul retro — Laboratori dove si dipingeva e si dormiva, con la radio notturna fino all'alba
- Museo d'Arte di Dafen — Una facciata di cemento con la pianta del villaggio incisa in nicchie
- Piazza d'arte Huang Jiang — 23 gallerie di opere originali con il nome del fondatore
Alla periferia di Shenzhen, vicino a Buji, il Villaggio della pittura a olio di Dafen (大芬油画村, Dafen Youhuacun) occupa appena 0,4 km². In quello spazio si concentrano oggi più di 1.200 gallerie e circa 8.000 professionisti della pittura, 20.000 se si contano i quartieri vicini, con una produzione di 3.500 milioni di yuan nel 2025. Poco più di trent’anni fa era un villaggio hakka del lignaggio Wu; dal 1989 divenne la più grande fabbrica di dipinti a olio del mondo, dove migliaia di pittori copiavano a mano e in serie girasoli, paesaggi e Monna Lisa per l’esportazione. Oggi circa 400 artisti residenti firmano già opere originali.
La storia del Villaggio della pittura a olio di Dafen comincia con un trasloco e si racconta in più modi. Il mercante di Hong Kong Huang Jiang parlò di 26 discepoli e di affitti alle stelle nella zona speciale come motivo del trasferimento; altri racconti parlano di una dozzina o di una ventina di pittori, e lo attribuiscono al controllo di frontiera che impediva ai pittori dell’entroterra di raggiungere il laboratorio. Uno di questi racconti, discusso, descrive un villaggio di circa trecento abitanti dove al calar della notte i cani non smettevano di abbaiare e nessuno osava uscire di casa; dei circa sessanta apprendisti arrivati, solo una ventina avrebbe resistito. Neppure il nome ha una sola storia: la grafia 大芬, «grande fragranza», è fissata dall’era Jiaqing (1796-1820), ma Huang Jiang raccontava che nel 1989 lo chiamavano 大粪村, «villaggio del letame», per la sua sporcizia, un soprannome che circola anche come tradizione popolare.
Il suo peso nel mercato dell’arte si misura con cifre che non sempre coincidono. È documentato che nel 2005 il commercio di dipinti a olio del villaggio raggiunse i 279 milioni di yuan. La sua quota di mercato, invece, circola in versioni incompatibili: il 70% dei dipinti a olio venduti in Europa e Nord America fatti in Cina e l’80% di questi usciti da Dafen; il 60% di tutti i dipinti a olio nuovi del mondo al suo apogeo; o il 70% delle vendite di molti mercati occidentali intorno al 1999. La cifra di «più di 10.000 milioni» di copie dipinte risulta inverosimile. Tra il 2005 e il 2007 il fotografo tedesco Michael Wolf ritrasse i copisti in posa nei vicoli con i loro Hopper, Lichtenstein, Hockney o Monna Lisa; nei laboratori, dei «Girasoli» di Van Gogh uscivano a 7 dollari, perché il prezzo si calcolava in base alla dimensione della tela e alla vernice consumata, e nel suo libro Real Fake Art (2011) stampò accanto a ogni ritratto il prezzo della copia. La copia ha poi la sua zona grigia: la norma ufficiale la limita alle opere di artisti morti da più di cinquant’anni, ma a Dafen sono state copiate opere di Georgia O’Keeffe, morta nel 1986, e di artisti viventi come Yue Minjun o Fernando Botero.
Per sapere cosa vedere al Villaggio della pittura a olio di Dafen non ci si può fermare alle vetrine. Tra gallerie e palazzi in affitto sopravvivono case basse e una sala del lignaggio del villaggio hakka originario; il Sunrise Art Center occupa un’antica casa hakka a tre livelli, di mattoni grigi e tegole scure, che un tifone danneggiò e che il pittore Chen Qiuzhi restaurò nel 2006 come galleria con cortile. La ristrutturazione del 2021-2023 ha distribuito murales su muri e fianchi cechi, e vari studi aperti permettono a visitatori senza esperienza di copiare un quadro guidati da un pittore, prolungamento turistico del vecchio mestiere. L’architettura del Villaggio della pittura a olio di Dafen culmina nel suo museo, la cui facciata disegna la pianta dei vicoli stessi.
L’audioguida percorre il villaggio in quattro tappe e un’ora di narrazione: dall’insegna d’ingresso alla via delle gallerie, ai laboratori dei vicoli sul retro e alla piazza del museo. Il filo è uno solo: queste strade furono una catena di montaggio di quadri, e il mestiere di copiare a mano, a cottimo e di notte è ciò che oggi permette ad alcuni dei suoi abitanti di firmare finalmente opere proprie.
La stessa logica di copia e produzione in serie mosse i banchi di Huaqiangbei, e il vecchio mercato rurale che diede il nome alla città è oggi la via pedonale Dongmen.
Il mercante che fuggì dal secondo cordone
Dafen Oil Painting Village (大芬油画村)
Riassunto di questa tappa
L’accesso da Busha Road è segnato dall’insegna del 大芬油画村 e, alla sua sinistra, da una scultura monumentale che funge da primo quadro del luogo. I primi due caratteri custodiscono la storia del villaggio: fondato all’inizio della dinastia Qing dal lignaggio Wu, a popolazione in maggioranza hakka, si scriveva 大分, «grande divisione», finché nell’era Jiaqing (1796-1820) adottò la grafia attuale, 大芬, «grande fragranza».
Prima delle riforme, Dafen era un gruppo di abitazioni di Buji che restava fuori dal secondo cordone, il confine interno che separava la Zona Economica Speciale di Shenzhen dal resto del territorio. Lì sta la chiave di tutto. Huang Jiang, che aveva aperto un laboratorio di dipinti a olio per l’esportazione a Canton nel 1984 e si era trasferito a Shenzhen nel 1986, aveva il suo primo laboratorio dentro la zona, a Huangbeiling. Dopo circa tre anni, i pittori arrivati dall’entroterra riuscivano a malapena a passare il controllo, e gli affitti erano saliti a 4.000-6.000 yuan al mese.
Nel 1989 si stabilì a Dafen con 26 discepoli, secondo la sua stessa versione: qui, 1.000 yuan affittavano 250 m² di pianterreno. Accanto all’ingresso, la piazza d’arte che porta il suo nome riunisce oggi 23 gallerie e negozi di opere originali su circa 1.200 m². Davanti all’insegna, la narrazione racconta come un confine interno decise dove sarebbe nata la più grande fabbrica di quadri del mondo.
Girasoli alla catena di montaggio
Vetrine di copie della via principale
Riassunto di questa tappa
La via principale è una successione di vetrine contigue: copie di Van Gogh, Monet o della Monna Lisa accanto a paesaggi, ritratti e astratti su commissione, con cornici e tele che invadono il marciapiede. Ognuno di quei quadri è erede di una fabbrica senza macchine. All’inizio degli anni Novanta, il laboratorio di Huang Jiang arrivò a riunire circa 200 pittori, molti dei quali figli di contadini del posto che avevano lasciato la risaia per imparare a dipingere. Organizzato come una catena di montaggio sul modello delle fabbriche della zona speciale, produceva almeno 100.000 dipinti a olio al mese, con ordini di più di 100.000 quadri in una volta sola; negli anni Novanta, un campione inviato a Walmart gli valse un ordine di 50.000 quadri da consegnare in quattordici giorni.
La corporazione conserva un episodio come impresa fondativa. Si racconta che nell’aprile 1992 un cliente francese ordinò 360.000 quadri con un termine di un mese e mezzo e penale per il ritardo. Huang distribuì i suoi venti e passa pittori per soggetti: alcuni dipingevano solo il cielo, altri le montagne, altri l’acqua e altri gli alberi, ognuno ripetendo sempre la stessa cosa. Quando l’acquirente arrivò a ispezionare la merce, il risultato gli sembrò uscito da una fotocopiatrice, e se ne dichiarò soddisfatto.
La scala arrivò lontano. Nel 2005 il commercio di dipinti a olio di Dafen sommò 279 milioni di yuan, e all’Expo di Shanghai del 2010 la facciata del padiglione di Shenzhen fu una Monna Lisa gigante composta da 999 dipinti a olio realizzati a mano da 507 pittori del villaggio. Davanti alle vetrine, l’audioguida ricostruisce come si dipinge un paesaggio a venti mani.
Un Van Gogh in 28 minuti, di notte
Laboratori dei vicoli sul retro
Riassunto di questa tappa
Dietro la via principale, nei vicoli di Laowei, le vecchie case del villaggio portano insegne di «galleria» o «studio», i vani delle scale sono diventati laboratori e i pittori lavorano su sgabelli davanti alla porta. Qui visse il mestiere a cottimo. Zhao Xiaoyong, arrivato alla fine del 1996 da una fabbrica di ceramica, si specializzò in Van Gogh perché era ciò che si vendeva meglio: in vent’anni dipinse più di 100.000 copie, sbrigava un autoritratto di 50 × 60 cm in 28 minuti e nel 2004 arrivò a superare i 1.000 ordini al mese, in laboratori dove uno dipingeva lo sfondo, un altro gli occhi e un altro le orecchie. Nel 2014 un viaggio ad Amsterdam gli rivelò quanto valessero i suoi quadri in altre mani, e al ritorno dipinse la sua prima opera originale.
La giornata aveva un suo ritmo, documentato dalla tradizione dei laboratori: si cominciava a dipingere alle due o alle tre del pomeriggio e si continuava fino alle tre o alle quattro del mattino. Di notte, ogni studio sintonizzava il programma radiofonico «Il cielo notturno non è solo» (夜空不寂寞), pensato per i migranti lontani da casa, e il gruppo di Zhao arrivava a telefonare all’emittente. Negli anni di maggiori ordini, sette o otto parenti condividevano una stanza in affitto, con i pannelli inchiodati alla parete e stuoie di paglia sul pavimento.
Quello spazio minimo ebbe una fine brusca. Nel maggio 2017 il governo di Shenzhen dichiarò 148 punti di Dafen «a grave rischio di incendio», e quell’estate il comitato di quartiere smantellò i laboratori segnalati, in un villaggio dove una sola stanza serviva insieme da studio e da camera da letto e le tele si asciugavano appese accanto ai panni. In questi vicoli, la narrazione si sofferma su quanto costasse ogni copia in ore di sonno.
Un museo con il villaggio in facciata
Dafen Art Museum (大芬美术馆)
Riassunto di questa tappa
Appoggiato al pendio, il Museo d’Arte di Dafen è un blocco di cemento grigio dello studio Urbanus, aperto nel 2007 dopo un concorso. La sua facciata sovrappone la trama di strade del villaggio ruotata in diagonale, incisa in nicchie rettangolari pensate perché i pittori del quartiere le riempissero di colore. Nel 2008 BusinessWeek e Architectural Record lo scelsero come miglior progetto pubblico ai China Awards «Good Design is Good Business». Davanti al suo pianterreno si apre una piazza pubblica, rinnovata nel 2023 con uno specchio d’acqua che evoca l’antico corso d’acqua di Dafen; il museo riaprì il 25 febbraio di quell’anno con una mostra di Giorgio Morandi.
L’edificio è anche protagonista di un episodio documentato. Nel 2007 l’artista Christian Jankowski fotografò le sue sale in costruzione lasciando un muro vuoto al centro di ogni immagine e consegnò le foto ai copisti del villaggio: dovevano dipingere la scena e appendere su quel muro il quadro che avrebbero scelto se dirigessero il museo. Più tardi, un curatore del museo stesso lo invitò a riportare le tele, e furono appese su quelle stesse pareti ormai finite.
La piazza è anche il luogo per capire il cambio di rotta. Alla Fiera di Canton dell’autunno 2008, dove Dafen era solita chiudere contratti da 20 a 50 milioni di yuan, il villaggio tornò quasi senza ordini; prima del 2009 il 70% degli affari era esportazione e il 30% vendita interna, e dopo la crisi la proporzione si invertì. Oggi, tra più di 1.200 gallerie, circa 400 artisti residenti firmano opere originali. Davanti alla facciata, l’ultima tappa dell’audioguida racconta come un villaggio di copisti abbia imparato a firmare.
