Audioguide Ölmalerdorf Dafen (Dafen Youhuacun)

Am Stadtrand von Shenzhen, bei Buji, nimmt das Ölmalerdorf Dafen (大芬油画村, Dafen Youhuacun) gerade einmal 0,4 km² ein. Auf diesem Raum drängen sich heute mehr als 1.200 Galerien und etwa 8.000 Malprofis, 20.000 mit den Nachbarvierteln, bei einer Produktion von 3.500 Millionen Yuan im Jahr 2025. Vor gut drei Jahrzehnten war es ein Hakka-Dorf der Wu-Sippe; seit 1989 wurde es zur größten Ölbilderfabrik der Welt, in der Tausende Maler von Hand und in Serie Sonnenblumen, Landschaften und Mona Lisas für den Export kopierten. Heute signieren rund 400 ansässige Künstler bereits eigene Werke.

Die Geschichte des Ölmalerdorfes Dafen beginnt mit einem Umzug und wird auf mehrere Arten erzählt. Der Hongkonger Händler Huang Jiang sprach von 26 Schülern und von explodierenden Mieten in der Sonderzone als Grund für den Umzug; andere Berichte nennen gut ein Dutzend oder zwei Dutzend Maler und führen ihn auf die Grenzkontrolle zurück, die die Maler aus dem Landesinneren daran hinderte, zu ihrer Werkstatt zu gelangen. Einer dieser umstrittenen Berichte beschreibt ein Dorf von etwa dreihundert Einwohnern, in dem bei Einbruch der Nacht die Hunde unaufhörlich bellten und sich niemand aus dem Haus wagte; von den knapp sechzig Lehrlingen, die kamen, hätten nur etwa zwanzig durchgehalten. Auch der Name hat nicht nur eine Geschichte: Die Schreibung 大芬, „großer Duft“, ist seit der Jiaqing-Ära (1796–1820) belegt, doch Huang Jiang erzählte, 1989 habe man es wegen seines Schmutzes 大粪村 genannt, „Dorf des Mists“, ein Spitzname, der auch als Volksüberlieferung kursiert.

Sein Gewicht auf dem Kunstmarkt wird in Zahlen gemessen, die nicht immer zusammenpassen. Belegt ist, dass der Ölbilderhandel des Dorfes 2005 279 Millionen Yuan erreichte. Sein Marktanteil dagegen kursiert in unvereinbaren Versionen: 70 % der in Europa und Nordamerika verkauften, in China gefertigten Ölbilder und 80 % davon aus Dafen; 60 % aller neuen Ölbilder der Welt zu seiner Blütezeit; oder 70 % der Verkäufe vieler westlicher Märkte um 1999. Die Zahl von „mehr als 10.000 Millionen“ gemalten Kopien ist unglaubwürdig. Zwischen 2005 und 2007 porträtierte der deutsche Fotograf Michael Wolf die Kopisten, wie sie in Gassen mit ihren Hoppers, Lichtensteins, Hockneys oder Mona Lisas posierten; in den Werkstätten gingen Van Goghs „Sonnenblumen“ für 7 Dollar weg, weil der Preis nach der Größe der Leinwand und der verbrauchten Farbe berechnet wurde, und in seinem Buch Real Fake Art (2011) druckte er neben jedes Porträt den Preis der Kopie. Das Kopieren hat zudem seine Grauzone: Die offizielle Norm beschränkt es auf Werke von Künstlern, die vor mehr als fünfzig Jahren gestorben sind, doch in Dafen wurden Werke von Georgia O’Keeffe, gestorben 1986, und von lebenden Künstlern wie Yue Minjun oder Fernando Botero kopiert.

Das, was man im Ölmalerdorf Dafen sehen sollte, erschöpft sich nicht in den Schaufenstern. Zwischen Galerien und Mietshäusern überleben niedrige Häuser und eine Ahnenhalle des ursprünglichen Hakka-Dorfes; das Sunrise Art Center belegt ein altes dreigeschossiges Hakka-Haus aus grauem Backstein und dunklen Ziegeln, das ein Taifun beschädigte und das der Maler Chen Qiuzhi 2006 als Galerie mit Innenhof restaurierte. Die Erneuerung von 2021–2023 verteilte Wandbilder auf Mauern und Brandwände, und mehrere offene Ateliers lassen Besucher ohne Erfahrung unter Anleitung eines Malers ein Bild kopieren, eine touristische Verlängerung des alten Handwerks. Die Architektur des Ölmalerdorfes Dafen gipfelt in seinem Museum, dessen Fassade den Plan der Gassen selbst zeichnet.

Der Audioguide durchquert das Dorf in vier Stationen und einer Stunde Erzählung: vom Eingangsschild zur Galeriestraße, zu den Werkstätten der Hintergassen und zum Museumsplatz. Der rote Faden ist einer: Diese Straßen waren ein Bilderfließband, und das Handwerk, von Hand, im Akkord und bis in die Nacht zu kopieren, ist es, das manchen Bewohnern heute endlich erlaubt, eigene Werke zu signieren.

Dieselbe Logik von Kopie und Fließbandfertigung bewegte die Ladentische von Huaqiangbei, und der alte Landmarkt, der der Stadt den Namen gab, ist heute die Fußgängerstraße Dongmen.

Der Händler, der vor dem zweiten Kordon floh

Dafen Oil Painting Village (大芬油画村)

Zusammenfassung dieser Station

Der Zugang von der Busha Road ist durch das Schild 大芬油画村 und, links davon, eine monumentale Skulptur gekennzeichnet, die als erster Rahmen des Ortes dient. Die ersten beiden Schriftzeichen bewahren die Geschichte des Dorfes: Zu Beginn der Qing-Dynastie von der Wu-Sippe mit überwiegend Hakka-Bevölkerung gegründet, schrieb es sich 大分, „große Teilung“, bis es in der Jiaqing-Ära (1796–1820) die heutige Schreibung 大芬, „großer Duft“, annahm.

Vor den Reformen war Dafen eine Gruppe von Nachbarschaften von Buji, die außerhalb des zweiten Kordons lag, der inneren Grenze, die die Sonderwirtschaftszone Shenzhen vom Rest des Gebiets trennte. Darin liegt der Schlüssel zu allem. Huang Jiang, der 1984 in Guangzhou eine Werkstatt für Exportölbilder eröffnet und 1986 nach Shenzhen gezogen war, hatte seine erste Werkstatt innerhalb der Zone, in Huangbeiling. Nach etwa drei Jahren konnten die aus dem Landesinneren kommenden Maler die Kontrolle kaum noch passieren, und die Mieten waren auf 4.000–6.000 Yuan im Monat gestiegen.

1989 ließ er sich mit 26 Schülern in Dafen nieder, nach eigener Darstellung: Hier mietete man für 1.000 Yuan 250 m² Erdgeschoss. Neben dem Eingang vereint der nach ihm benannte Kunstplatz heute 23 Galerien und Läden mit Originalwerken auf rund 1.200 m². Vor dem Schild erzählt die Erzählung, wie eine innere Grenze entschied, wo die größte Bilderfabrik der Welt entstehen würde.

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Sonnenblumen am Fließband

Schaufenster mit Kopien an der Hauptstraße

Zusammenfassung dieser Station

Die Hauptstraße ist eine Folge aneinandergrenzender Schaufenster: Kopien von Van Gogh, Monet oder der Mona Lisa neben Landschaften, Porträts und abstrakten Auftragsbildern, mit Rahmen und Leinwänden, die auf den Bürgersteig drängen. Jedes dieser Bilder ist Erbe einer Fabrik ohne Maschinen. Anfang der neunziger Jahre vereinte die Werkstatt von Huang Jiang bis zu 200 Maler, viele von ihnen Bauernsöhne aus der Gegend, die den Reisacker verließen, um das Malen zu lernen. Organisiert wie ein Fließband nach dem Vorbild der Fabriken der Sonderzone, produzierte sie mindestens 100.000 Ölbilder im Monat, mit Aufträgen über mehr als 100.000 Bilder auf einmal; in den Neunzigern brachte ihr eine an Walmart geschickte Probe einen Auftrag über 50.000 Bilder ein, zu liefern in vierzehn Tagen.

Die Zunft bewahrt eine Episode als Gründungstat. Es heißt, im April 1992 habe ein französischer Kunde 360.000 Bilder bestellt, mit einer Frist von anderthalb Monaten und Vertragsstrafe bei Verzug. Huang teilte seine zwei Dutzend Maler nach Motiven ein: Einige malten nur den Himmel, andere die Berge, andere das Wasser und wieder andere die Bäume, jeder wiederholte stets dasselbe. Als der Käufer die Ware prüfen kam, erschien ihm das Ergebnis wie aus einem Kopierer, und er war zufrieden.

Das Ausmaß reichte weit. 2005 erreichte der Ölbilderhandel von Dafen 279 Millionen Yuan, und auf der Expo Shanghai 2010 war die Fassade des Pavillons von Shenzhen eine riesige Mona Lisa aus 999 Ölbildern, von Hand gemalt von 507 Malern des Dorfes. Vor den Schaufenstern rekonstruiert der Audioguide, wie man eine Landschaft zwischen zwanzig Händen malt.

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Ein Van Gogh in 28 Minuten, mitten in der Nacht

Werkstätten der Hintergassen

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Hinter der Hauptstraße, in den Gassen von Laowei, tragen die alten Häuser des Dorfes Schilder mit „Galerie“ oder „Atelier“, die Treppenhäuser sind zu Werkstätten geworden, und die Maler arbeiten auf Hockern vor ihrer Tür. Hier lebte das Akkordhandwerk. Zhao Xiaoyong, Ende 1996 aus einer Keramikfabrik gekommen, spezialisierte sich auf Van Gogh, weil sich das am besten verkaufte: In zwanzig Jahren malte er mehr als 100.000 Kopien, erledigte ein Selbstporträt von 50 × 60 cm in 28 Minuten und überschritt 2004 sogar 1.000 Aufträge im Monat, in Werkstätten, in denen einer den Hintergrund malte, ein anderer die Augen und ein weiterer die Ohren. 2014 zeigte ihm eine Reise nach Amsterdam, wie viel seine Bilder in anderen Händen wert waren, und zurück malte er sein erstes Originalwerk.

Der Tag hatte seinen eigenen Rhythmus, durch die Überlieferung der Werkstätten belegt: Man begann um zwei oder drei Uhr nachmittags zu malen und machte bis drei oder vier Uhr morgens weiter. Nachts hörte jedes Atelier die Radiosendung „Der Nachthimmel ist nicht einsam“ (夜空不寂寞), gedacht für Migranten fern der Heimat, und die Gruppe von Zhao rief sogar beim Sender an. In den Jahren mit den meisten Aufträgen teilten sieben oder acht Verwandte ein gemietetes Zimmer, mit an die Wand genagelten Brettern und Strohmatten auf dem Boden.

Dieser minimale Raum fand ein jähes Ende. Im Mai 2017 erklärte die Regierung von Shenzhen 148 Stellen in Dafen zu „schwerer Brandgefahr“, und in jenem Sommer baute das Nachbarschaftskomitee die bezeichneten Werkstätten ab, in einem Dorf, in dem ein einziges Zimmer zugleich Atelier und Schlafzimmer war und die Leinwände neben der Wäsche hängend trockneten. In diesen Gassen hält die Erzählung inne bei dem, was jede Kopie an Stunden Schlaf kostete.

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Ein Museum mit dem Dorf in der Fassade

Dafen Art Museum (大芬美术馆)

Zusammenfassung dieser Station

An den Hang gelehnt, ist das Dafen-Kunstmuseum ein grauer Betonblock des Büros Urbanus, 2007 nach einem Wettbewerb eröffnet. Seine Fassade überlagert das Straßennetz des Dorfes, im Winkel gedreht und in rechteckige Nischen eingraviert, die dazu gedacht sind, dass die Maler des Viertels sie nach und nach mit Farbe füllen. 2008 wählten BusinessWeek und Architectural Record es bei den China Awards „Good Design is Good Business“ zum besten öffentlichen Projekt. Vor seinem Erdgeschoss öffnet sich ein öffentlicher Platz, 2023 mit einem Wasserspiegel erneuert, der den alten Wasserlauf von Dafen anklingen lässt; das Museum eröffnete am 25. Februar jenes Jahres mit einer Ausstellung von Giorgio Morandi wieder.

Das Gebäude ist auch Schauplatz einer belegten Episode. 2007 fotografierte der Künstler Christian Jankowski seine Säle im Bau, wobei er in der Mitte jedes Bildes eine leere Wand ließ, und übergab die Fotos den Kopisten des Dorfes: Sie sollten die Szene malen und an dieser Wand das Bild aufhängen, das sie wählen würden, wenn sie das Museum leiteten. Später lud ein Kurator des Museums selbst ihn ein, die Leinwände zurückzubringen, und sie wurden an eben diesen nun fertigen Wänden aufgehängt.

Der Platz ist auch der Ort, um den Kurswechsel zu verstehen. Auf der Kantoner Messe im Herbst 2008, wo Dafen sonst Verträge über 20 bis 50 Millionen Yuan abschloss, kehrte das Dorf fast ohne Aufträge zurück; vor 2009 waren 70 % des Geschäfts Export und 30 % Inlandsverkauf, und nach der Krise kehrte sich das Verhältnis um. Heute signieren zwischen mehr als 1.200 Galerien rund 400 ansässige Künstler Originalwerke. Vor der Fassade erzählt die letzte Station des Audioguides, wie ein Dorf von Kopisten lernte zu signieren.

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