In Thailand gaat een gezegde dat Chiang Rai samenvat in twee schilders: ‘Chalerm sawan, Thawan narok’, Chalermchai de hemel, Thawan de hel. Ten zuiden van de stad is de Witte Tempel, Wat Rong Khun, het werk dat Chalermchai Kositpipat sinds 1997 op eigen kosten opnieuw opbouwt in gips en spiegels, met een brug van smekende handen en een hel van popiconen die erbinnen is geschilderd. In het noorden verzamelt het Zwarte Huis zo'n veertig paviljoenen van zwart geworden hout die Thawan Duchanee tussen 1975 en 2014 optrok, met tafels van buffelhoorns en een olifantenskelet. Aan de Kok is de Blauwe Tempel, Wat Rong Suea Ten, het hemelsblauwe en gouden vihara van Sala Nok, leerling van Chalermchai, voltooid in 2016. In het centrum bewaart Wat Phra Kaew de chedi waar in 1434 de Smaragdboeddha verscheen die nu in Bangkok wordt bewaard, en Wat Huay Pla Kang, sinds 2005 opgetrokken op de ruïnes van een verlaten klooster, verheft een witte Guanyin van 69 meter met een lift tot in haar hoofd. En in het district Chiang Saen, in Sop Ruak, steekt de Gouden Driehoek uit bij de samenvloeiing van de Ruak en de Mekong, het oude opiumkruispunt waar Thailand, Myanmar en Laos elkaar aankijken.
Met de audiogids van Chiang Rai van EarGuide onthult elke plek haar geschiedenis via professionele vertelling, opgesteld door gidsen die de stad en de geschiedenis van Noord-Thailand door en door kennen. Anders dan bij een free tour of een klassieke rondleiding bepaal jij het tempo, de volgorde en de haltes. Zonder groepen, zonder tijdschema's, zonder internetverbinding.