Vondst van de Smaragdboeddha
Audiogids Wat Phra Kaew
Een kleine tempel, ontstaan tussen bamboestruiken in het centrum van Chiang Rai, waar in 1434 een geopende chedi de Smaragdboeddha liet zien die nu in Bangkok wordt bewaard, en die in 1991 een jade dubbelganger kreeg die een millimeter lager is dan het origineel.
- 45 min audio
- Boeddhistische Lanna-tempel
Voordat de tempel de naam van de Smaragdboeddha droeg, heette hij Wat Pa Yia, het bosklooster van yia, een plaatselijke doornloze bamboe waarmee kruisbogen en bogen werden gemaakt. In 1434 werd zijn achthoekige chedi geopend en verscheen er een met stucwerk bedekte Boeddha die, toen het afbladderde, van groene steen bleek te zijn: de Phra Kaew Morakot. Tegenwoordig omvat het terrein een wijdingszaal in Chiang Saen-stijl uit 1890, de met verguld koper beklede chedi, sinds 1935 nationaal monument, en een Lanna-paviljoen op pilaren dat de Phra Yok Chiang Rai bewaart.
De tempel is beroemd om een beeld dat hij niet meer heeft. De Smaragdboeddha vertrok naar Lampang, kwam langs Chiang Mai, Luang Prabang en Vientiane, en staat sinds 1785 in Bangkok. Toen koning Prajadhipok Chiang Rai in 1926 bezocht, prees hij de stad om die vondst, en het reisdagboek handelde de tempel in één regel af: een zaal, een chedi erachter en enkele houten cellen. In 1991 keerde hier in processie, begeleid door duizend monniken, een jade kopie uit Canada terug, in Peking gesneden: 65,9 centimeter tegenover de 66 van het origineel.
Hoogtepunten
- Achthoekige chedi — Bekleed met verguld koper op de plek waar in 1434 de Smaragdboeddha verscheen
- Phra Chao Lan Thong — Onvergulde bronzen Boeddha van 2,80 meter en zo'n 1.200 kilo
- Haw Phra Yok — Lanna-paviljoen met de jade kopie van 65,9 cm die in 1991 aankwam
- Ubosot van 1890 — Zaal in Chiang Saen-stijl met lage daken en gesneden deuren
- Sariputta en Moggallana — Twee bronzen leerlingen met een inscriptie uit 1726 onder de sokkel
Midden in het centrum van Chiang Rai verheft zich Wat Phra Kaew (วัดพระแก้ว), een klein complex dat in zijn naam het beeld draagt dat koning Prajadhipok de talisman van de dynastie van Bangkok noemde: de Smaragdboeddha. Het deelt zijn naam met de Tempel van de Smaragdboeddha in Bangkok, maar de verhouding tussen beide is die van een oorsprong en een bestemming. Hier verscheen het beeld in 1434; daar verblijft het sinds 1785. En deze tempel van Chiang Rai, die het kwijtraakte, heeft de eeuwen daarna doorgebracht met het vullen van die leegte.
De geschiedenis van Wat Phra Kaew begint met een andere naam. De tempel was Wat Pa Yia, het bosklooster van yia, een plaatselijke doornloze bamboe met hard en buigzaam hout, en volgens de overlevering sloot hier Thao Maha Phrom, heer van Chiang Rai en broer van koning Kue Na, een uit Kamphaeng Phet aangevoerd en met stucwerk bedekt beeld op in een chedi van lateriet. In 1434, jaar 1977 van de boeddhistische jaartelling, werd die achthoekige chedi geopend en liet hij een stucwerk Boeddha zien. De verhalen verschillen over de oorzaak: de Engelstalige bronnen en toeristische verhalen spreken van een blikseminslag; de Thaise versie op basis van de kronieken zegt dat de chedi vanzelf instortte. Toen het stucwerk begon af te bladderen, kwam er groene steen tevoorschijn, en de abt pelde hem helemaal af tot de Phra Kaew Morakot tevoorschijn kwam, waarvan ‘smaragd’ in het Thais alleen ‘groen van kleur’ betekent.
Wat daarna kwam, verklaart waarom de huidige tempel zo weinig ouds heeft. De oorlogen om de Birmanen uit Lanna te verdrijven lieten Chiang Rai vanaf 1804 verlaten achter, en de stad werd pas in 1843 weer bevolkt; haar belangrijkste tempels werden geleidelijk gerestaureerd. De zaal die nu als ubosot dient, ontstond in 1890; de huidige chedi werd in 1935 geregistreerd als nationaal monument, en op 16 januari 1926, de dag waarop koning Prajadhipok Chiang Rai prees om de Smaragdboeddha, beschreef het dagboek van zijn bezoek Wat Phra Kaew als een kleine tempel, met zijn zaal, een chedi erachter en enkele houten cellen. Sindsdien is het terrein gevuld met geadopteerde beelden: een bronzen Boeddha die in 1961 uit een andere tempel kwam, twee leerlingen gedateerd in 1726 en, in het westen, achter de chedi, een stucwerk Boeddha onder een bodhiboom die in 1980 uit een verlaten tempel aan de rand van de stad werd gered.
De architectuur van Wat Phra Kaew is af te lezen aan enkele stukken: de zaal met lage daken in Chiang Saen-stijl, de achthoekige chedi bekleed met verguld koperplaat en, achterin, het Haw Phra Yok, een Lanna-paviljoen op pilaren. Ten zuiden van de ubosot toont het Hongluang Saengkaew-museum, een tweeverdiepingsgebouw van donker teakhout met gouden afwerking, sinds 2007 religieuze kunst en Lanna-teksten. Er zijn ook kleinere details die veel vertellen: sinds augustus 2012 presenteert een bord de tempel in zes talen, Lanna, Laotiaans, Birmaans, Chinees, Japans en Arabisch, op initiatief van abt Phra Thammarachanuwat met het oog op de komst van bezoekers uit de Economische Gemeenschap van ASEAN.
Om te weten wat er te zien is in Wat Phra Kaew loopt de audiogids het terrein door in vier haltes en 45 minuten, van het toegangsplein tot het binnenste van het jadepaviljoen. Eén draad verbindt ze: een bescheiden tempel, beroemd om iets wat hij niet meer bewaart, die uiteindelijk een dubbelganger van zijn beeld terugkreeg zonder te doen alsof het hetzelfde is.
Een andere verloren boeddha, de grote bronzen die volgens de overlevering op de bodem van de Mekong belandde, waart rond bij de oever van de Gouden Driehoek, in het district Chiang Saen. Op zo’n 2 km toont de Blauwe Tempel het hedendaagse boeddhisme van Chiang Rai.
Een tempel met de naam van bamboe
Wat Phra Kaew
Samenvatting van deze stop
De route begint op het toegangsplein, voor de ubosot. Aan een kant van het terrein staan nog yia-bamboestruiken, hoge stengels van dezelfde bamboe die de tempel zijn eerste naam gaf, Wat Pa Yia. Het was een plaatselijke doornloze bamboe met hard en buigzaam hout, waarmee kruisbogen en bogen werden gemaakt: een bosklooster, nog ver van de roem die de Smaragdboeddha het zou geven.
De stad rond dat klooster raakte op een gegeven moment leeg. De oorlogen om de Birmanen uit Lanna te verdrijven maakten van Chiang Rai een verlaten stad vanaf 1804 (2347 van de boeddhistische jaartelling), en pas in 1843 (2386) werd ze weer bevolkt. De zaal die het plein beheerst, hoort bij die trage wederopbouw: hij ontstond in 1890 als vihara, de vergaderzaal, in Chiang Saen-stijl, van 9,50 bij 21,85 meter, met gesneden deuren en een laag dakprofiel dat ‘broedende kip’ wordt genoemd. Tegenwoordig functioneert hij als ubosot, de wijdingszaal.
Het dak heeft zijn eigen verhaal. Het is van verglaasde dakpannen, draagt vier chofa, de gebogen afwerkingen die vanaf de uiteinden van de nok naar de hemel wijzen, en de gouden planken die langs de randen naar beneden lopen eindigen in naga-koppen. De belangrijkste werd niet als een gewoon stuk geplaatst: op 13 februari 2007 bracht prinses Maha Chakri Sirindhorn hem persoonlijk omhoog. Vanaf het plein vertelt de audiogids hoe een bamboeklooster in een lege stad dat gebaar mocht ontvangen.
De bronzen Boeddha die geen goud wilde
Phra Chao Lan Thong
Samenvatting van deze stop
In de ubosot troont de Phra Chao Lan Thong, een zittende bronzen Boeddha in de houding van de overwinning op Mara, met de hand die de aarde raakt. Hij meet 2 meter aan de schoot en 2,80 in hoogte, weegt zo’n 1.200 kilo en draagt niet de gebruikelijke vergulding van Thaise beelden: het brons wordt getoond zoals het is.
Hij is ook niet voor deze zaal gemaakt. Hij troonde in Wat Lan Thong, ook Wat Saen Thong genoemd, op wiens terrein nu de kleuterschool Anuban Chiang Rai staat. Nadat die tempel na de Tweede Wereldoorlog, in 1945, verlaten raakte, ging het beeld naar Wat Ngam Muang, en op 9 november 1961 kwam het in de ubosot van Wat Phra Kaew. Dat gebeurde midden in de verbouwing: bij de in 1962 voltooide renovatie, met inwijdingsfeest op 14 maart 2505 van de boeddhistische jaartelling, werden de houten pilaren van de zaal vervangen door gewapend beton en de muren door gepleisterde baksteen. Een deel van het oude hout werd hergebruikt en het meest beschadigde belandde in het Nationaal Museum van Chiang Saen. De naam van Phra Khru Thammawong Wiwat (Wong Thanwangso) is verbonden met zowel de komst van het beeld als die renovatie.
Naast de hoofdboeddha kwamen twee bronzen leerlingen, in meditatie gezeten, Sariputta en Moggallana, in 1961 met hem mee. Onder hun sokkel dateert een inscriptie hen in 1726 (2269 van de boeddhistische jaartelling) en noemt als schenker Mang Phalasaphaek, gouverneur van Chiang Rai ten tijde van de Birmaanse overheersing. Voor de grote onvergulde Boeddha legt de audiogids uit hoe een in beton herbouwde zaal gaandeweg werd gevuld met figuren die uit verlaten tempels waren gered.
De chedi die in 1434 openging
Vergulde achthoekige chedi
Samenvatting van deze stop
Achter de ubosot verheft zich de achthoekige chedi, met een diameter van 9,50 meter, geheel bekleed met gelakte en vergulde koperplaat. Hij staat op de plaats van de chedi die in 1434 openging, en het Departement voor Schone Kunsten registreerde hem in 1935 (2478 van de boeddhistische jaartelling) als nationaal monument.
Volgens de overlevering begint het verhaal eerder: Thao Maha Phrom, heer van Chiang Rai en broer van koning Kue Na, bracht het beeld uit Kamphaeng Phet, bedekte het met kalk gemengd met honing, rietsap en fijn zand, lakte en vergulde het, en sloot het op in een chedi van lateriet die hij in Wat Pa Yia liet bouwen. In 1434, jaar 1977 van de boeddhistische jaartelling, ging die chedi open en verscheen daarbinnen een met stucwerk bedekte Boeddha. Of het een bliksem of een spontane instorting was, hangt van het verhaal af: de bliksem is de versie van de Engelstalige bronnen, terwijl de Thaise versie op basis van de kronieken Jinakalamali en Ratanabimbavamsa van een instorting spreekt en de bliksem alleen toeschrijft aan het verhaal van koning Mongkut. Het beeld werd bewaard in de tempel zelf, in de woning van de abt of in het vihara, afhankelijk van de bron, en toen het stucwerk begon af te bladderen, bij de neus of bij het oor naargelang wie het vertelt, kwam er groene steen tevoorschijn. De abt pelde hem helemaal af en de Phra Kaew Morakot kwam tevoorschijn, de Smaragdboeddha.
Bijna vijf eeuwen later, op 16 januari 1926, droeg koning Prajadhipok (Rama VII), in groot ornaat en vergezeld van koningin Rambhai Barni, het koninklijke zwaard over aan Chiang Rai en zei in zijn toespraak dat de naam van de stad voortleefde in het hart van de Siamezen omdat daar de Smaragdboeddha was gevonden. Diezelfde middag bezochten de vorsten Wat Phra Kaew, en het reisdagboek handelt het in één regel af: een kleine tempel, met zijn zaal, een chedi erachter en enkele houten cellen. Voor de chedi herbeleeft de audiogids het moment van de vondst en meet hij de afstand tussen dat compliment en die regel.
Een jade dubbelganger, een millimeter lager
Haw Phra Yok
Samenvatting van deze stop
Achterin het terrein is het Haw Phra Yok een paviljoen in Lanna-stijl, verheven op pilaren, van 8 bij 12 meter. Binnen bewaart het de Phra Yok Chiang Rai, een Boeddha van groene jade van 65,9 centimeter in meditatie, op een eveneens jade lotussokkel. De wanden zijn beschilderd met de legende van de Smaragdboeddha, het snijden en de komst van de Phra Yok, en twee bodhibomen in goud en zilver.
Het origineel keerde nooit terug. De Smaragdboeddha vertrok uit Chiang Rai naar Lampang, waar hij 32 jaar verbleef, al komen de chronologieën niet overeen over wanneer hij vertrok en waarom: sommige spreken van een olifant die driemaal van de weg afweek, andere van een loting na de weigering van het dier. Hij ging in 1468 naar Chiang Mai, in 1552 naar Luang Prabang en in 1564 naar Vientiane; in 1779 brachten de Siamezen hem naar Thonburi, en in 1785 kwam hij in de Tempel van de Smaragdboeddha in Bangkok, waar hij nog steeds is.
De terugkeer kwam in de vorm van een kopie. De Phra Yok werd besteld voor de 90e verjaardag van de Prinses-Moeder Srinagarindra, in 1990 of 1991 naargelang de bron, en gesneden uit Canadese jade in een atelier in Peking als een opzettelijk onnauwkeurige kopie: 65,9 centimeter tegenover de 66 van het origineel. De kloosterdignitaris Somdet Phra Phutthachinawong ging hem persoonlijk ophalen, het beeld kwam op 2 mei 1991 Thailand binnen en op 20 september werd het gewijd in de Tempel van de Smaragdboeddha in Bangkok, onder voorzitterschap van koning Bhumibol en met 37 hogere monniken die mediteerden. Op 18 oktober vertrok een karavaan ermee vanuit Wat Si Khom Kham in Phayao, en op 19 oktober 1991 kwam het Chiang Rai binnen in een optocht met duizend monniken en een stoet offergaven onder leiding van Khunying Boonruean Choonhavan, tot aan de poorten van Wat Phra Kaew. Onder de muurschilderingen die dat tafereel schilderen sluit de laatste halte van de audiogids de cirkel van een tempel die zijn beeld terugkreeg zonder te doen alsof het hetzelfde is.
