Hedendaagse tempel
Audiogids Blauwe Tempel (Wat Rong Suea Ten)
Een verlaten dorpstempel aan de Kok, door de buurtbewoners tot leven gewekt en in hemelsblauw en goud gehuld door Sala Nok, de leerling van de maker van de Witte Tempel die met een eigen stem wilde spreken.
- 40 min audio
- Hedendaagse boeddhistische kunst
Boeddhistische tempel van Chiang Rai die ontstond uit de vastberadenheid van de bewoners van Ban Rong Suea Ten, die in 1996 besloten een verlaten terrein met resten van oude baksteen terug te winnen. Het blauwe vihara, van 13 bij 48 meter, werd tussen 2005 en 2016 opgetrokken onder de handtekening van Phuttha Kabkaew, Sala Nok, opgeleid naast Chalermchai Kositpipat in Wat Rong Khun. Binnen wacht een zittende parelwitte Boeddha van 6,5 meter; erachter een staande Boeddha zo hoog als het vihara zelf en een stoepa van 20 meter met relieken in de top.
Sala Nok nam van zijn meester de golvende krullen over, maar verving het wit en de spiegels van de Witte Tempel door hemelsblauw, de kleur van de dhamma. Hij achtte zich ook niet in staat het uiterst fijne ornament van Chalermchai te evenaren, dus loste hij de reliëfs op met ingesneden, met de hand gegroefde lijnen waardoor de lijnen lijken te golven. Zelfs de slagtanden van de nagas op de trap zijn geleend: ze zijn afgeleid van de hoorns en slagtanden van Thawan Duchanee, de kunstenaar van het Zwarte Huis, al zijn ze hier nog scherper.
Hoogtepunten
- Blauw en gouden vihara — Zaal van 13 bij 48 meter, tussen 2005 en 2016 opgetrokken door Sala Nok
- Hoofdboeddha — Zittend, parelwit, 6,5 meter, met relieken van de Boeddha in het hoofd
- Trap van de nagas — Gebogen slagtanden geërfd van Thawan Duchanee, de kunstenaar van het Zwarte Huis
- Witte staande Boeddha — In de Pang Ham Yat-houding, zo hoog als het vihara zelf
- Stoepa Phra That Ket Kaew Chulamani — 20 meter met relieken van de Boeddha in de top
Aan de Kok, in Chiang Rai, verheft de Blauwe Tempel (วัดร่องเสือเต้น, Wat Rong Suea Ten) een vihara in hemelsblauw met gouden reliëfs dat er net uit het atelier lijkt te komen. Grotendeels is dat ook zo: de zaal werd begonnen op 27 oktober 2005 en voltooid op 22 januari 2016. Maar de plek is ouder dan haar kleur. Op het terrein stond een verlaten dorpstempel, waarvan alleen resten van oude baksteen over waren en waarvan de stichting geen gedocumenteerde datum heeft.
De geschiedenis van de Blauwe Tempel begint in 1996, toen de bewoners van Ban Rong Suea Ten bijeenkwamen om dat terrein terug te winnen: ze hadden geen plek om verdienste te verwerven en elk gezin ging naar een andere tempel. Sommige bronnen spreken van de restauratie van de verlaten tempel en andere van de bouw van een nieuwe tempel, en beide lezingen bestaan naast elkaar. De officiële stichtingsvergunning kwam op 21 augustus 2015, vijf maanden voordat het vihara klaar was, en de verdienstceremonie van het nieuwe gebouw werd van 19 tot 22 januari 2016 gehouden.
De architectuur van de Blauwe Tempel draagt de handtekening van Phuttha Kabkaew, bekend als Sala Nok, die naast Chalermchai Kositpipat werd opgeleid in Wat Rong Khun, de Witte Tempel. Van de meester nam hij de golvende krullen over; het wit en de spiegels verving hij door blauw en hemelsblauw, die hier de dhamma voorstellen, de leer van de Boeddha, tegenover het goud van de reliëfs. Binnen wacht een zittende parelwitte Boeddha van 6,5 meter; erachter een staande Boeddha zo hoog als het vihara zelf en een stoepa van 20 meter met relieken in de top. De meeste bronnen noemen het blauwe gebouw een vihara, al beschrijft er een als ubosot, de wijdingszaal.
Om te weten wat er te zien is in Wat Rong Suea Ten loopt de audiogids het terrein door in vijf haltes en 40 minuten, van de fontein op het binnenplein tot de grote staande Boeddha achter het vihara. Eén draad verbindt ze: dit blauw is geen decoratieve gril, maar de eigen stem die een dorp zonder tempel en een bescheiden leerling vonden in de schaduw van hun meesters.
De meester van Sala Nok bouwt de Witte Tempel, ten zuiden van de stad, nog altijd opnieuw op, en de slagtanden van de nagas verwijzen naar het Zwarte Huis van Thawan Duchanee. Op zo’n 5 km verheft Wat Huay Pla Kang zijn witte Guanyin van 69 meter.
Blauwe vissen op het binnenplein van de tijgers
Wat Rong Suea Ten
Samenvatting van deze stop
De route begint op het binnenplein, voor de fontein van Phra Upakhut: een parelwitte figuur die midden in het water onder een lotus zit, omringd door blauwe vissen uit het mythische Himmaphan-woud. Het is de eerste aankondiging van de kleur die het hele complex beheerst en ook de deur naar het verhaal achter de naam van de plek.
Rong Suea Ten betekent ‘de greppel waar de tijger danst’. Volgens de overlevering die de oudsten van het dorp bewaren, sprongen de tijgers over de greppel toen het gebied bos was met weinig huizen; de naam ging van de plek over op het dorp, Ban Rong Suea Ten, en van het dorp op de tempel. Het waren diezelfde bewoners die zich in 1996 verzamelden om het verlaten terrein terug te winnen, omdat elk gezin naar een andere tempel ging, en op 21 augustus 2015 kreeg de tempel zijn officiële stichtingsvergunning.
Het binnenplein bleek uiteindelijk die rol als ontmoetingsplek te vervullen. Rond 2023 had de tempel er een kad mua khrua laeng van gemaakt, de Lanna-markt van het late namiddaguur: de bewoners van Rong Suea Ten verkochten ambachtelijk werk, OTOP-producten uit de streek en lokaal eten, terwijl op het podium Lanna-dansen, klong sabat chai-trommen en een licht- en geluidsspektakel met de titel ‘De naga biedt lotusbloemen aan de Boeddha’ elkaar afwisselden. Bij de fontein vertelt de audiogids hoe een tempel, ontstaan uit het gebrek aan een gemeenschappelijke plek, uiteindelijk het dorpsplein werd.
Een blauw om niet de Witte Tempel te zijn
Blauw-gouden gevel van het vihara
Samenvatting van deze stop
Tegenover de gevel ontvouwt de zaal van 13 bij 48 meter haar hemelsblauw onder frontons en getrapte daken, met gouden en witte stucreliëfs met golvende lijnen. De krullen hebben een familietrek met Wat Rong Khun, en dat is geen toeval: de maker, Phuttha Kabkaew, Sala Nok, studeerde kunstonderwijs aan de Rajabhat-universiteit van Chiang Rai, en Chalermchai Kositpipat riep hem om in de Witte Tempel te werken voordat hij afstudeerde. In 2001 was hij er nog; in 2003 vestigde hij zich voor eigen rekening.
Volgens het verhaal dat over die ontmoeting wordt verteld, begon alles met een studentensculptuur die Sala Nok naar de tentoonstelling voor het 25-jarig bestaan van de universiteit bracht. Chalermchai, de maker van de Witte Tempel, merkte hem op, en die blik opende voor hem de deur van Wat Rong Khun. Van de meester nam hij een stelregel mee die hij herhaalde: wie voor het boeddhisme werkt, moet ijveriger, zorgvuldiger en fantasievoller zijn dan anderen.
De gevel is tegelijk erfenis en emancipatie. Sala Nok behield de golvende krullen, maar verving het wit en de spiegels door blauw en hemelsblauw om de tempel een eigen identiteit te geven: het hemelsblauw stelt de dhamma voor, in contrast met het goud van de reliëfs. Hij bedacht het vihara samen met de abt, Phra Thanongsak Katasaro, als lofprijzing van de Boeddha en als eerbetoon aan Chalermchai. Voor de gevel vertelt de audiogids hoe een leerling het eerbetoon aan zijn meester tot een eigen stem maakte.
Geleende slagtanden en met de hand gegroefde lijnen
Trap van de twee nagas
Samenvatting van deze stop
Aan de voet van de trap wachten de twee grote nagas, gepaard aan weerszijden, met blauwe schubben met groene glans en gebogen, scherpe slagtanden. Die slagtanden hebben een afstamming: ze zijn afgeleid van de hoorns en slagtanden van Thawan Duchanee, de kunstenaar van het Zwarte Huis (Baan Dam), een andere grote handtekening van Chiang Rai. Sala Nok maakte ze nog scherper.
Van dichtbij onthullen de reliëfs een andere keuze. Sala Nok achtte zich niet in staat Chalermchai te evenaren, die in Wat Rong Khun uiterst fijne ornamenten op enorme volumes wist te realiseren, en loste het stucwerk van het vihara op met ingesneden lijnen, met de hand gegroefd zodat ze lijken te golven. Het was langdurig werk: de bouw begon op 27 oktober 2005 en eindigde op 22 januari 2016, na zo’n elf jaar, met het team tegen de klok in eind 2015 om alles klaar te hebben voor de verdienstceremonie van januari.
Dat stucwerk heeft ook water doorstaan. In 2024 zette de grootste overstroming van Chiang Rai in 50 jaar de tempel meer dan een meter onder water; in november van datzelfde jaar droegen de reliëfs noch het waterpeil noch de rode modder meer. Bij de nagas leert de vertelling in die groeven de oplossing van een leerling te lezen, niet de kopie van een meester.
Een witte Boeddha op 88.000 amuletten
Parelwitte hoofdboeddha
Samenvatting van deze stop
Binnen in het vihara ordent het blauwe interieur zich rond een lichtvlek: Phra Phuttha Ratchamongkhon Bodi Trilokanat, een zittende Boeddha in Phra Singh 1-stijl, parelwit, 6,5 meter hoog en 5 breed aan de schoot. Aan de wanden vertellen muurschilderingen in intense kleuren episodes uit het leven van de Boeddha onder een rijk versierd plafond.
De naam van het beeld werd verleend door de Opperpatriarch Somdet Phra Yanasangwon en betekent ‘de gunstige Boeddha, heer met koninklijke waardigheid, toevlucht van de drie werelden’. Van dezelfde patriarch komen de relieken van de Boeddha die het hoofd van het beeld bewaart.
Het opvallendste is niet zichtbaar. Onder de hoofdboeddha liggen Phra Rod Lamphun-amuletten begraven, samen met zilveren en gouden ringen en andere kostbaarheden. De meeste bronnen noemen 88.000 amuletten; een enkele spreekt van 84.000, een getal met symbolische klank in het boeddhisme, dat van zijn 84.000 leringen. Voor het beeld vervolledigt de audiogids het portret van wat deze figuur van binnen en van onderen bewaart.
De reus die kalmeert achter de tempel
Witte staande Boeddha
Samenvatting van deze stop
De route verlaat het vihara en loopt eromheen. Erachter liet Sala Nok een grote witte staande Boeddha oprichten, zo hoog als het vihara zelf, in de houding Pang Ham Yat, die van het kalmeren van familieleden: de hand opgeheven in een gebaar van sussen dat zich aftekent tegen het blauw en goud van de daken.
Op enkele stappen verheft zich de stoepa Phra That Ket Kaew Chulamani Ha Phra Ong, van 20 meter, die in zijn top relieken van de Boeddha bewaart, geschonken door de Opperpatriarch Somdet Phra Yanasangwon. De twee verticale figuren bekronen een geheel dat begon op een terrein met oude bakstenen en bij bewoners zonder eigen tempel. Achter het vihara keert de laatste halte van de audiogids terug naar het sussende gebaar van de witte reus om het verhaal van een dorp en een leerling af te sluiten.
