Audiogids Huaqiangbei

Ten noorden van de Shennan-laan, in het district Futian, strekt zich Huaqiangbei (华强北) uit, de grote elektronicamarkt van Shenzhen: een voetgangersstraat geflankeerd door markttorens waar chips, connectoren, kabels en telefoons per dienblad worden verkocht. De oorsprong ligt ver hiervandaan. In september 1979 verplaatste Guangdong drie militaire fabrieken uit de bergen van Shaoguan naar Shenzhen en voegde ze samen tot één bedrijf, Huaqiang, dat uiteindelijk zijn naam gaf aan een straat en bij uitbreiding aan de hele wijk.

De geschiedenis van Huaqiangbei schrijdt voort in data. Begin jaren tachtig legde het stedenbouwkundig comité van Shenzhen hier het industrieterrein Shangbu aan, dat werd ingenomen door elektronicabedrijven met hetzelfde voorvoegsel ‘Hua’: Aihua, Jinghua, Huafa, Huaqiang en Hualianfa. In 1984 kwam Deng Xiaoping er speciaal naartoe tijdens zijn eerste bezoek aan de stad; in 1988 opende de groep SEG haar componentenmarkt; in 2000 werd de SEG-toren voltooid, en in 2017 heropende de straat als voetgangersstraat na vier jaar metrowerkzaamheden. Nu zijn op 1,45 km² handelsgebied (de administratieve onderwijk Huaqiangbei, een ander begrip, meet 2,9 km², en beide cijfers worden vaak verward) 35 gespecialiseerde elektronicamarkten geconcentreerd die in 2025 meer dan 480.000 miljoen yuan omzetten. Uit de wijk kwamen meer dan 100 beursgenoteerde bedrijven voort.

De architectuur is die van een markt die naar boven groeide: kantoortorens waarvan de begane grond uit doolhoven van minuscule kramen bestaat. Daartussen heeft de wijk allerlei episodes opgeleverd. In 2017 bouwde de Amerikaanse ex-programmeur Scotty Allen een volledig functionele iPhone 6s van 16 GB, met werkende Touch ID-lezer, door elk onderdeel op de reserveonderdelenmarkten te kopen; er zat uiteindelijk zo’n 300 dollar aan onderdelen in de telefoon, hoewel hij tussen kapotte onderdelen, overtollige stukken en gereedschap meer dan 1.000 uitgaf. En om de hoek, in de Aihua-straat, functioneert al meer dan tien jaar de zogeheten ‘spokenmarkt’ (guishi): de kramen worden rond half twaalf ’s avonds opgezet en rond half vijf ’s ochtends zijn ze al weg. Er worden tweedehands telefoons, moederborden, batterijen uit de sloop en kabels in bulk verkocht, en volgens het gebruik van de plek noemt de ervaren koper eerst zijn prijs en bekijkt hij de waar met een zaklamp.

Om te weten wat er te zien is in Huaqiangbei zonder te verdwalen tussen verdiepingen en gangen, doorloopt de audiogids het in vijf haltes en een uur vertelling: van het eerste hoge gebouw van Shenzhen naar de SEG-toren en haar markt, de voetgangersstraat en, aan het eind, het museum dat de geschiedenis van de wijk vertelt. De rode draad is één: dit doolhof van toonbanken was decennialang de werkplaats waar Shenzhen leerde produceren, kopiëren en uitvinden.

Dezelfde cultuur van kopiëren aan de lopende band vulde het schildersdorp Dafen met schilderijen; de andere grote winkelstraat van het centrum is de voetgangersstraat Dongmen, en in het westen verheft zich het Ping An Finance Center.

De eerste wolkenkrabber van Shenzhen, nu een dwerg

Electronics Building (电子大厦)

Samenvatting van deze stop

Op Shennan-laan 2070, naast de SEG-toren, staat het Electronics Building, een gebouw van 20 verdiepingen en zo’n 70 meter dat nu bijna onopgemerkt blijft tussen zijn buren. De bouw begon in januari 1981 en het was het eerste hoge gebouw van Shenzhen; de datum van voltooiing varieert per bron, augustus 1982 in sommige en augustus 1983 in andere. In zijn bescheidenheid past het begin van de hele wijk.

Ervoor loopt de Shennan-laan, die ook de grens van de naam is. De Huaqiang-straat, genoemd naar het bedrijf dat ontstond uit de drie militaire fabrieken van Hongquan, Dongfanghong en Xianfeng Machinery, kruist de laan, en de strook ten noorden werd Huaqiangbei genoemd, ‘Huaqiang Noord’: een naam die in de grond slechts een adres is.

In januari 1984, tijdens zijn eerste bezoek aan Shenzhen, kwam Deng Xiaoping speciaal naar Huaqiangbei, toen de opkomende kern van de Chinese elektronica. Voor het gebouw opent de audiogids de route met het verhaal van hoe fabrieken verborgen in de bergen uiteindelijk het eerste verticale profiel optrokken van een stad die nog maar net begon.

Luister naar deze stop in de app

De SEG-toren, die trilde zonder aardbeving

SEG Plaza (赛格广场)

Samenvatting van deze stop

Op de hoek van de Shennan-laan met de Huaqiangbei-straat verheft zich de SEG-toren (SEG Plaza), voltooid in 2000: 71 verdiepingen en 292 meter tot het dak. De eerste tien verdiepingen worden ingenomen door de SEG-elektronicamarkt, met de ingang op straatniveau, die na vijf uitbreidingen bijna 60.000 m² en meer dan 3.000 kramen telt. Het begon allemaal in een veel kleinere hoek: op 28 maart 1988, een datum die als gunstig gold, werd een deel van de begane grond van het SEG Industrial Development Building afgescheiden en omgevormd tot de SEG-componentenmarkt. Zo werd de elektronicamarkt van Huaqiangbei geboren.

De toren bewaart ook een verontrustend spoor. Op 18 mei 2021 begon hij te trillen zonder dat er een aardbeving was en werd geëvacueerd; de trillingen herhaalden zich de twee volgende dagen. De oorzaak is op twee manieren verklaard: de wind die de mast op het dak deed trillen of, volgens het eerste onderzoek, een combinatie van wind, metroverkeer onder het gebouw en temperatuur. Daarna verloor de toren de antenne die hem tot 356 meter verhoogde. Aan zijn voet vergelijkt de vertelling die hoek van de begane grond met de tien verdiepingen markt van nu en legt uit wat er bovenin ontbreekt.

Luister naar deze stop in de app

Meterbrede toonbanken die Akihabara kopieerden

SEG Electronics Market (赛格电子市场)

Samenvatting van deze stop

In de SEG-markt volgen rijen minuscule kramen met vitrines en dienbladen vol chips, connectoren en modules elkaar op. Het idee had een erkend voorbeeld: in 1986 stelde de groep SEG voor hier een gespecialiseerde markt voor elektronische componenten te openen, met de wijk Akihabara in Tokio als referentie. Het etiket ‘eerste markt voor elektronische componenten van China’ wordt herhaald als motto van de groep zelf, zonder onafhankelijke verificatie, en ook de cijfers van de beginjaren kloppen niet: dezelfde kroniek spreekt van 1.400 m² en, verderop, van 900 m² met 43 winkels.

De basiseenheid van de handel is de toonbank van een meter. Tussen 70 en 80 % van de handelaren van Huaqiangbei komt uit de regio Chaoshan, in het oosten van Guangdong; nieuwkomers beginnen met het huren van die meter vitrine, en dringende deals worden met een woord gesloten.

In 2007 liep de Amerikaanse ingenieur Andrew ‘bunnie’ Huang over deze verdiepingen en publiceerde een tekst met de titel ‘Akihabara, Eat Your Heart Out’ (‘Akihabara, barst van jaloezie’). Hij beschreef verdiepingen vol spoelen en dienbladen met weerstanden, condensatoren, relais en geheugenchips, en noemde het de ultieme vlooienmarkt van elektronische componenten. Tussen de gangen vertelt de audiogids hoe de leerling, in de ogen van een ingenieur, uiteindelijk zijn voorbeeld in de schaduw stelde.

Luister naar deze stop in de app

Vier jaar bouwhekken en expreskopieën

Huaqiang Electronics World (华强电子世界)

Samenvatting van deze stop

Voor Huaqiang Electronics World, een ander groot marktgebouw met hele verdiepingen vol componenten en consumentenelektronica, lijkt de voetgangersstraat van zo’n 900 meter tussen Hongli en Shennan er altijd zo te hebben uitgezien. Dat is niet zo. Vanaf 27 februari 2013 sloten de werkzaamheden voor metrolijn 7 de Huaqiangbei-straat af, en vier jaar lang kwam je de markten alleen binnen via smalle gangen langs de bouwhekken. Op 14 januari 2017 heropende ze als voetgangersstraat, en eronder opende op 18 juli 2018 een ondergrondse winkelstraat die de stations Huaqiang North en Huaxin verbindt.

Vóór de bouwhekken was er nog een andere breuk. In 2012, na een stootcampagne tegen illegale handel, verlieten 3.575 handelaren van de telefoonmarkt van Huaqiangbei hun kramen, en de wijk draaide richting officiële merken.

De faam van de kopie verdween echter niet. Volgens wat in april 2021 de ronde deed, maanden voordat Apple zijn AirPods van de derde generatie presenteerde, waren er al in video’s imitaties uit Huaqiangbei te zien met het uiterlijk van de uitgelekte ontwerpen: een product dat officieel niet bestond, had al een kopie. Dat tempo heet ‘Huaqiangbei-snelheid’. Midden op straat loopt de vertelling de minder belijdbare kant van de glanzende voetgangersboulevard na.

Luister naar deze stop in de app

Een museum van printplaten die blijven knipperen

Huaqiangbei Museum (华强北博物馆)

Samenvatting van deze stop

De route eindigt op hoogte: op de vijfde verdieping van het gebouw Guangbo Modern Window (Huaqiangbei-straat 1058), waar je met een panoramalift naartoe gaat, opende op 30 december 2020 het Huaqiangbei-museum, het eerste staatsmuseum van het district Futian. Binnen wachten een muur van 330 printplaten die onophoudelijk knipperen en een maquette van de stad in neon, ondersteboven aan het plafond gehangen.

Het museum maakt van de wijk geheugen zonder dat die ophoudt een werkplaats te zijn: de cijfers van de 35 markten blijven groeien en de lijst van beursgenoteerde bedrijven die uit deze toonbanken voortkwamen, telt er meer dan honderd. Een van de beroemdste verhalen begon op een paar passen afstand. Volgens de hoofdpersonen zelf begon Tencent in 1998 in een kantoor van het SEG-technologiepark, in een geleende danszaal met een discobol aan het plafond; een veteraan onder de werknemers vertelt dat hij bij het zien van die inrichting op de dag van zijn sollicitatiegesprek dacht dat het een spookbedrijf was. Voor de muur van printplaten vertelt de laatste halte van de audiogids wie er toen de klachten van de eerste gebruikers afhandelde.

Luister naar deze stop in de app