Königskloster von 1630
Audioguide Wat Chaiwatthanaram
Ein Königskloster von 1630 am Ufer des Chao Phraya, als Karte des buddhistischen Kosmos entworfen und Schauplatz königlicher Trauerfeiern, das den Krieg von 1767, zwei Jahrhunderte Dschungel und die Flut von 2011 überstand.
- 60 Min. Audio
- Ruinen eines Königstempels
Wat Chaiwatthanaram ist das Königskloster, das König Prasat Thong 1630 am Westufer des Chao Phraya errichten ließ, auf dem Grundstück, auf dem seine Adoptivmutter gelebt hatte. Sein Grundriss ist eine Karte des buddhistischen Kosmos des Traiphum: ein zentraler Prang von 35 Metern als Berg Meru, vier Eck-Türme als Kontinente, ein Hof als Ozean und eine Galerie als die Gebirge, die die Welt umschließen. Acht siebenstöckige Pavillons ahmen den Scheiterhaufen königlicher Trauerfeiern nach, und in der Anlage wurden Prinzen und Prinzessinnen des Königshauses eingeäschert.
1655 beschrieb der Holländer Gijsbert Heeck es glänzend von Gold und Edelsteinen, wie einen goldenen Berg, mit so vielen vergoldeten Buddhas, dass man sie nicht zählen konnte. Dann kam 1767: befestigtes Lager gegen die Birmanen, Fall in neun Tagen und rund 220 Jahre Dschungel und Plünderung, mit geköpften Buddhas und verkauften Ziegeln. Seit 1987 restauriert, 1992 für Besucher geöffnet und 2011 von rund 2 Metern Wasser bedeckt, ging der Tempel 2024 aus einer letzten Rettung hervor.
Highlights
- Zentraler Prang — Turm von 35 m, der den Berg Meru darstellt, mit steilen Treppen auf allen vier Seiten
- Acht Meru — Pavillons von rund 25 m und sieben Stockwerken, die den Scheiterhaufen königlicher Trauerfeiern nachahmen
- Buddha-Galerie — Reihen sitzender Stuck-Buddhas, viele nach Jahrhunderten der Plünderung ohne Kopf
- Begräbnis-Chedis im Norden — Fundamente derer von Chaofa Kung, Chaofa Sangwan und Chaofa Nim
- Zwillings-Chedis am Fluss — Zwölfeckiges Profil, typisch für die Herrschaft von Prasat Thong
Am Westufer des Chao Phraya erhebt sich Wat Chaiwatthanaram (วัดไชยวัฒนาราม), das Königskloster, das König Prasat Thong (reg. 1629 bis 1656) 1630, kurz nach seiner Thronbesteigung, errichten ließ. Seine Silhouette lässt das Modell des Khmer-Tempelbergs wieder aufleben: ein zentraler Prang von 35 Metern, umgeben von vier kleineren Türmen, acht Pavillons mit Spitzdach und einer quadratischen Galerie von Buddhas. Was heute wie eine vom Abendlicht vergoldete Ziegelruine wirkt, ist das, was Krieg, Dschungel, Plünderung und Wasser überstanden hat.
Die Geschichte von Wat Chaiwatthanaram beginnt mit einer privaten Geste: Der König wählte das Grundstück, auf dem seine Adoptivmutter, die Frau von Okya Sri Thammathirat, gelebt hatte, um in ihrem Namen Verdienste zu erwerben. Manche Quellen sprechen von seiner Mutter und nicht einer Adoptivmutter, und auch der Gründungsgrund ist umstritten: Die meisten verbinden ihn mit diesen Verdiensten und dem buddhistischen Ansehen des Königs, während Prinz Damrong ihn als Gedenken an einen Sieg Ayutthayas über Longvek in Kambodscha deutete, den die thailändischen Quellen nur als Möglichkeit darstellen. Der Bau ging nicht schnell. Ein Goldblatt, datiert auf 1649, und die Erwähnung eines „im Bau befindlichen“ Königstempels durch Van Vliet 1637 bis 1638 deuten auf rund zwanzig Jahre Arbeit, und Piriya Krairiksh schlägt zudem eine Erneuerung und Erweiterung zwischen den 1730er und 1750er Jahren vor.
Die Architektur von Wat Chaiwatthanaram ist eine Karte des Kosmos des Traiphum, der siamesischen buddhistischen Kosmologie des 14. Jahrhunderts: Der zentrale Prang ist der Berg Meru, die vier Prangs an den Ecken sind die Kontinente, der Hof die Ozeane und die Galerie die Gebirge, die die Welt umschließen. Seit Prasat Thong pilgerten alle Könige von Ayutthaya zu diesem Heiligtum und wohnten hier königlichen Trauerfeiern bei. Vor dem Fall der Stadt 1767 wurde es zum befestigten Lager gegen das birmanische Heer; danach lag es rund 220 Jahre der Gnade von Dschungel und Plünderern ausgeliefert, bis die Abteilung für Schöne Künste 1987 mit der Restaurierung begann und es 1992 für Besucher öffnete. Die Flut von 2011 bedeckte es mit rund 2 Metern Wasser, und ein im November 2024 abgeschlossenes Projekt gab ihm Entwässerung und Schutz gegen die nächste.
Die Anlage hat zudem ein Leben gefunden, das mit Trauer nichts zu tun hat. Seit 2018, als die Historienserie „Bupphesannivas“ sie als Kulisse nutzte, besuchen viele Thailänder sie in den Kostümen ihrer Figuren, und im März 2024 diente ihr Prang als Bühnenbild für zwei Nächte Khon, den Maskentanz des siamesischen Hofes, mit der Episode „Satchapali“ aus dem Ramayana. Um zu wissen, was man in Wat Chaiwatthanaram sehen sollte, führt der Audioguide in fünf Stationen und 60 Minuten hindurch, vom Fluss ins Zentrum, wie ein Pilger, der den buddhistischen Kosmos bis zu seinem heiligen Berg durchquert.
Derselbe Prasat Thong ließ 1633 den großen Prang von Wat Mahathat im Zentrum der Insel wiederaufbauen, wo Wat Phra Si Sanphet, die Privatkapelle der Könige, in drei Chedis königliche Asche bewahrt.
Das Tor der Könige blickt zum Fluss
Ubosot-Sockel und Zwillings-Chedis
Zusammenfassung dieser Station
Der Haupteingang des Tempels ging nicht zur Stadt, sondern zum Fluss: Ein königlicher Anleger führte zu ihm, und deshalb beginnt der Rundgang am Ufer, neben dem Sockel des Ubosot, der Ordinationshalle. Erhalten ist nur ihre rechteckige Plattform von rund 45 mal 19 Metern, mit ihren acht wieder an ihren Platz gesetzten Bai-Sema-Steinen. Im Norden und Süden flankieren sie zwei Zwillings-Chedis auf quadratischem Sockel, mit dem zwölfeckig eingekerbten Profil, typisch für die Herrschaft von Prasat Thong. Was sie bergen, ist eine andere Frage: Manche Quellen behaupten, dort ruhe die Asche der Mutter des Königs oder die seiner Eltern; andere halten ihren Inhalt für unbekannt.
1655 kam der holländische Reisende Gijsbert Heeck zu diesem Eingang und fand auf jeder Seite einen riesigen, imposanten steinernen Wächter, mit einem Tiger davor. Man erzählte ihm, jeder Riese habe mit seinem Tiger gekämpft und ihn besiegt. Neben der Treppe gab es zudem Nischen mit vergoldeten Statuen und ein Tor, das früher nur für Könige geöffnet wurde. Heute ist keiner der Riesen und keiner der Tiger geblieben; von der Außenmauer, rund 194 mal 117 Meter, stehen noch zwei ihrer acht Bogentore.
Diese Mauern hatten einen letzten Gebrauch, der nichts Heiliges hatte. Vor dem Fall von Ayutthaya 1767 wurde der Tempel zu einem befestigten Lager gegen das birmanische Heer, das in neun Tagen fiel. In der Anlage sind verstärkte Mauern und Reste von Kanonen und Kugeln erhalten. Am Fluss erzählt der Audioguide, wie ein Kloster, das errichtet wurde, um Verdienste zu erwerben, zur Festung wurde.
Zwei Liebende des Hofes, nur wenige Meter voneinander entfernt
Fundamente der Begräbnis-Chedis
Zusammenfassung dieser Station
Auf der Nordseite ragen bodeneben die Fundamente dreier Begräbnis-Chedis hervor. Seit Prasat Thong war dies der Tempel der Abschiede des Hofes: Die Könige von Ayutthaya wohnten hier königlichen Trauerfeiern bei, und in der Anlage wurden Prinzen und Prinzessinnen des Königshauses eingeäschert. Diese drei Chedis tragen Namen: Chaofa Kung, Chaofa Sangwan und Chaofa Nim.
Der erste erinnert an Chaofa Thammathibet, genannt Chaofa Kung, Erstgeborener und Thronfolger von König Borommakot (reg. 1733 bis 1758) und Dichter, Autor der Bootslieder Kap He Ruea. Er drang mit falschen Schlüsseln in die königlichen Gemächer ein, besuchte nachts vier königliche Konkubinen und plante, die Macht zu ergreifen. Er starb an den Strafen seines Vaters, wurde hier eingeäschert, und seine Reste wurden in einer Chedi beigesetzt.
Die andere Hälfte der Geschichte ist unschärfer. Den Erzählungen zufolge wurde Chaofa Sangwan, die Frau des Königs als Königin der linken Seite, Enkelin von König Phetracha und Mutter von Kindern des Monarchen, 1755 als Geliebte des Thronfolgers, ihres Stiefsohns, ertappt; man bestrafte sie mit dreißig Peitschenhieben, und sie starb drei Tage später. Der König ließ beide Leichen nach Wat Chaiwatthanaram bringen, doch was mit ihnen geschah, ist unklar: Manche sprechen von Bestattung, andere von Einäscherung nach buddhistischem Ritus. Und die Chaofa Nim der dritten Chedi ist laut Quelle eine weitere Konkubine des Königs oder nur ein zweiter Name Sangwans selbst. Vor den Fundamenten folgt der Audioguide der Spur zweier Liebender, die wenige Meter voneinander entfernt endeten.
Hundertzwanzig goldene Buddhas, heute ohne Kopf
Galerie geköpfter Buddhas
Zusammenfassung dieser Station
Die Galerie, die den Hof umschließt, bildet ein Quadrat von rund 55 Metern Seitenlänge. Erhalten sind die Außenmauer mit Scheinfenstern und die Pfeilersockel, und entlang der Mauer Reihen sitzender Buddhas, viele ohne Kopf. Es waren 104 Buddhas aus schwarz und gold lackiertem Stuck in der Haltung des Sieges über Mara, dazu 16 weitere, die die Meru flankierten: insgesamt 120 nach den meisten Quellen, auch wenn die Presse 2024 von rund 300 im Gang spricht. Die Innenmauer war mit dem Vessantara-Jataka bemalt.
Heeck sah 1655 etwas anderes: den „großen Abbentak“, den Tempel der Könige, glänzend von Gold und Edelsteinen „wie ein goldener Berg“, mit einer Galerie, so voll vergoldeter Buddhas, dass man sie nicht zählen konnte. Nach der Zerstörung von 1767 kamen rund 220 Jahre Verlassenheit: Gegenstände wurden gestohlen, Ziegel aus den Ruinen verkauft und die Buddhastatuen geköpft. Die Restaurierung der Abteilung für Schöne Künste begann 1987, und die Anlage wurde 1992 für Besucher geöffnet.
Seit 2018 hat die Galerie andere Bewohner. „Bupphesannivas“ („Love Destiny“), die Historienserie von Channel 3, nutzte diese Ruinen als Kulisse, und Scharen von Thailändern kamen in den Kostümen ihrer Figuren, mit in der Altstadt gemieteten Gewändern. Im März 2018 fotografierte das Parkpersonal neue Risse in den roten Ziegeln und hängte Schilder auf, die verbieten, sich zu setzen, anzulehnen oder auf die Ruinen zu steigen. Die Mode überlebte den Lockdown, und 2023 ermunterte der Park selbst zu Nachtbesuchen in historischer Kleidung. Im Gang erklärt der Audioguide, warum die Paare in Seide aus alter Zeit, die zwischen kopflosen Buddhas posieren, keine Schauspieler sind.
Acht königliche Scheiterhaufen aus Ziegeln
Meru der Galerie
Zusammenfassung dieser Station
Acht Meru erheben sich über der Galerie, in den Haupt- und Nebenhimmelsrichtungen: Pavillons mit Spitzdach von rund 25 Metern und sieben sich verjüngenden Stockwerken. Ihre Silhouette ahmt den „Goldenen Meru“ nach, den Scheiterhaufen königlicher Trauerfeiern, daher ihr Name. Noch zeigen sie die quadratischen Löcher der Balken, die ihre Dächer trugen, und auf ihren Außenveranden überleben, sehr verblasst, Reste der zwölf Stuckpaneele mit Szenen aus dem Leben des Buddhas.
Im Inneren bargen sie zwölf große sitzende Buddhas in königlicher Tracht und Krone, in Kammern, die sich zur Galerie öffnen. Hinter einem von ihnen war ein Goldblatt mit dem Datum Maha Sakarat 572 vergraben, also 1649: fast zwanzig Jahre nach der Gründung, ein Hinweis darauf, wie lange die Vollendung des Werks gedauert haben kann.
Vier dieser Pavillons sind gerade aus ihrer letzten Rettung hervorgegangen. Zwischen 2012 und dem 15. November 2024, dem Tag von Loy Krathong, installierte ein Projekt des U.S. Ambassadors Fund, der Abteilung für Schöne Künste und des World Monuments Fund mit 1,8 Millionen Dollar in fünf Phasen Entwässerung und Hochwasserschutz und restaurierte vier Meru mit ihren Kreuzgängen, Wandbildern und Buddhas. Vor einem von ihnen entschlüsselt der Audioguide, was es bedeutet, einen Tempel mit acht Scheiterhaufen aus Ziegeln zu umgeben.
Der Berg Meru, der mit Gold überzogen war
Zentraler Prang
Zusammenfassung dieser Station
Der Rundgang endet am Fuß des zentralen Prang, des 35 Meter hohen Turms, der den Hof von der erhöhten Plattform aus beherrscht, die er mit vier kleineren Prangs teilt, einem an jeder Ecke. An jeder Himmelsseite führt eine steile Treppe zu einer großen Nische; nur die östliche öffnete den Zugang zu einer Innenkammer. Nischen und Kammer bargen Buddhabilder und sind heute leer.
Dieses Zentrum hat einen genauen Sinn. Die Anlage bildet den Kosmos des Traiphum nach: Der Prang ist der Berg Meru, die vier Türme an den Ecken sind die Kontinente, der Hof die Ozeane und die Galerie die Gebirge, die die Welt umschließen. Im Stuck der fünf Türme sind Nagellöcher zu erkennen, die wahrscheinlich Platten aus vergoldetem Zinn hielten: Alles deutet darauf hin, dass alle fünf golden glänzten.
2011 füllte sich der Ozean dieses Kosmos tatsächlich. Die Flut des Chao Phraya ließ den Tempel unter rund 2 Metern Wasser zurück und beschädigte Ziegel, Stuck, Holz und Wandbilder aus Jahrhunderten. Vor der Osttreppe fügt die letzte Station des Audioguides die Teile der Karte zusammen und erklärt, was nach Krieg, Dschungel, Plünderung und Wasser stehen blieb.
