Tempel der Großen Reliquie
Audioguide Wat Mahathat
Das Kloster der Könige von Ayutthaya und Sitz des Obersten Patriarchen verlor zweimal seinen rund 50 Meter hohen Turm; heute bleibt ein leerer Sockel, der eine Goldkrypta barg, und zwischen den Wurzeln eines heiligen Feigenbaums ein Buddhakopf, den der Baum seit einem halben Jahrhundert umschlingt.
- 60 Min. Audio
- Königliches Kloster in Ruinen
Wat Mahathat, das Kloster der Großen Reliquie, entstand als Reliquienschrein östlich des Königspalasts: Um 1374 ließ Borommaracha I. den Phra Si Rattana Mahathat errichten, und Ramesuan erweiterte ihn zu einem großen Tempel. Es war königliches Kloster und Sitz des Obersten Patriarchen des städtischen Ordens bis zum Ende des Königreichs, und jedes Jahr kam der König in Prozession zur Kathin-Zeremonie. In der Anlage sind die Plattform des Vihara Luang, der Ubosot mit seinen Sema-Steinen, eine Galerie kopfloser Buddhas und eine achteckige Chedi geblieben, die sich an keinem anderen Ort in Ayutthaya wiederholt.
Das Wertvollste des Tempels war nie sichtbar. Sein großer goldener Prang stürzte nach Angabe des Holländers Jeremias van Vliet 1631 ohne Sturm und Blitz plötzlich ein; Prasat Thong ließ ihn 1633 auf rund 50 Meter wiederaufbauen, 1904 fiel er erneut und zerfiel 1911 endgültig. Unter dem leeren Sockel führte 1956 ein Schacht von 17 Metern zu einer Krypta mit einem Löwen aus massivem Gold, ineinandergesteckten Stupas und winzigen Reliquien, die in Sandelholzöl bewahrt wurden.
Highlights
- Buddhakopf zwischen Wurzeln — Sandstein aus der Zeit von Ayutthaya, seit etwa 1968 von einem heiligen Feigenbaum umschlungen
- Sockel des zentralen Prang — Was von einem Turm von rund 50 Metern bleibt, der zwischen 1904 und 1911 einstürzte
- Krypta von 1956 — Löwe aus massivem Gold, ineinandergesteckte Stupas und Reliquien in Sandelholzöl in 17 Metern Tiefe
- Vihara Luang — Große königliche Versammlungshalle von rund 40 mal 20 Metern, wenige Schritte vom Palast
- Achteckige Chedi — Vier gestufte Körper und ein kleiner Prang, ein in Ayutthaya einzigartiges Modell
Wenige Schritte vom Großen Palast von Ayutthaya war Wat Mahathat (วัดมหาธาตุ) das Kloster der Großen Reliquie: der Tempel der Könige und bis zum Ende des Königreichs Sitz des Obersten Patriarchen des städtischen Ordens, der Khamawasi. Jedes Jahr kam der König hierher in königlicher Prozession zum Kathin, der Darbringung von Gewändern an die Mönche. Von diesem religiösen Herzen sind Ziegelmauern geblieben, eine Galerie kopfloser Buddhas und eine leere Plattform, auf der sich ein Turm von rund 50 Metern erhob.
Die Geschichte von Wat Mahathat beginnt mit einem Reliquienschrein. Die gängigste Lesart setzt den Anfang um 1374, das Jahr 736 der Chula-Sakarat-Zeitrechnung, als König Borommaracha I. östlich des Palasts den Phra Si Rattana Mahathat errichten ließ, und den Abschluss unter Ramesuan, der ihn 1384 zu einem großen Tempel erweiterte. Die Quellen stimmen nicht überein: Die Chronik von Luang Prasoet nennt 1374 und Borommaracha I.; spätere Fassungen der Königlichen Chroniken schreiben das Werk Ramesuan im Jahr 1384 zu, einem Jahr, das nicht in seine Regierungszeit (1388 bis 1395) passt, und der Holländer Jeremias van Vliet schrieb es 1640 U-Thong, Ramathibodi I., zu. Der Überlieferung nach hielt Ramesuan im Pavillon Mangkhalaphisek die Gelübde, als er im Osten eine Buddhareliquie ein Wunder wirken sah; er ließ sich in der Sänfte hinaustragen, Pfähle einschlagen, um die Stelle zu markieren, und errichtete dort einen Reliquienschrein von 19 Wa mit einer neunästigen Spitze von 3 Wa.
Der Tempel war auch ein Schaufenster eines besiegten Reiches. Einer belegten Überlieferung zufolge eroberte König Borommaracha II. um 1431 Angkor, die Hauptstadt der Khmer, ließ aus deren Tempeln heilige Bildnisse von Rindern, Löwen und anderen Wesen herausbrechen und stellte sie nach der Rückkehr in Ayutthaya als Opfergaben auf, einige im Wat Mahathat, andere im Wat Phra Si Sanphet. 1595 beschrieb der Edelsteinhändler aus Brügge Jacques de Coutre in einem Tempel, der wahrscheinlich dieser war, mannsgroße Bronzefiguren, an die Wand gelehnt und aus einer Ruinenstadt in Kambodscha herbeigeschafft, die die Einheimischen „Anguor“ nannten. Die Holländer des 17. Jahrhunderts kannten ihn als Nopphathat, Nappetat oder Nappetadt, und es kursierte auch der Name Wat Na Pa Than, den der siamesische Prinz Prisdang, schon Mönch unter dem Namen Jinawarawansi, als „das Kloster gegenüber dem Kohleviertel“ erklärte: Pa Than war das Viertel der Köhler.
Die Architektur von Wat Mahathat ordnet sich um den zentralen Prang, den in Quincunx-Form vier kleinere Prangs an den Ecken der Plattform umgeben und den ein Kreuzgang aus sitzenden, meist kopflosen Buddhas abschließt. Im Osten liegt der Vihara Luang, die große königliche Versammlungshalle; im Westen der Ubosot, die Ordinationshalle, umgeben von der Innenmauer und den Bai-Sema-Steinen, die den heiligen Raum markieren. Eine Gesandtschaft aus Ceylon, die den Tempel 1750 unter Borommakot besuchte, beschrieb den Sockel des Reliquienschreins als umgeben von Skulpturen von Löwen, Bären, Schwänen, Pfauen, Kinnaras, Rindern, Wölfen, Büffeln und Drachen, den Geschöpfen des mythischen Himaphan-Waldes. Und in der Anlage steht ein Stück, das es an keinem anderen Ort in Ayutthaya gibt: eine achteckige Chedi mit vier gestuften Körpern, bekrönt von einem kleinen Prang.
Um zu wissen, was man in Wat Mahathat sehen sollte, führt der Audioguide in vier Stationen und 60 Minuten durch die Anlage, vom Buddhakopf zwischen den Wurzeln zur königlichen Halle, zum Sockel des zentralen Prang und zum kleinen Prang im Nordwesten. Der rote Faden ist ein Paradox: Das Heiligtum der Könige liest sich heute an einem leeren Ziegelsockel, und sein wahrer Schatz lag immer unten, nicht oben.
Auf der anderen Straßenseite hält Wat Ratchaburana den besterhaltenen Prang der Insel aufrecht, mit einer eigenen, 1957 geplünderten Krypta, und am Westufer des Flusses ist Wat Chaiwatthanaram der Tempelberg von Prasat Thong, demselben König, der hier den großen Prang 1633 wiederaufbauen ließ. Außerhalb der Insel, am Zusammenfluss von Chao Phraya und Pa Sak, bewahrt Wat Phanan Choeng einen sitzenden Buddha von 19 Metern, der älter ist als die Stadt selbst.
Ein Buddhakopf, den der Baum umarmt
Buddhakopf zwischen den Wurzeln
Zusammenfassung dieser Station
Neben einem kleinen Satelliten-Vihara hält ein heiliger Feigenbaum (Ficus religiosa) zwischen seinen Luftwurzeln einen Buddhakopf aus Sandstein aus der Zeit von Ayutthaya. Der Bereich ist abgesperrt, und neben dem Baum steht stets ein Wächter: Das bekannteste Bild des Tempels betrachtet man aus einiger Entfernung, mit dem ruhigen Gesicht, das aus einem Gewirr von Wurzeln hervorschaut.
Wie er dorthin kam, dazu kursieren mehrere Versionen. Die volkstümlichen sprechen von einem Dieb, der ihn versteckte und nie wiederkam, um ihn zu holen, oder von einem Opfer der birmanischen Plünderung von 1767. Die belegte Erklärung ist nüchterner: Um 1968 bis 1970, während einer Restaurierung, entfernte ein Arbeiter ihn aus einem Bereich, der restauriert werden sollte, und ließ ihn am Fuß dieses Feigenbaums zurück, dessen Wurzeln ihn nach und nach umschlossen; ein Wächter vor Ort datiert ihn dort auf mehr als 50 Jahre. Der Baum hat nicht aufgehört. Zwischen 2017 und 2018 wuchsen die Wurzeln weitere 0,5 bis 2,5 Zentimeter über den Kopf, und das Personal des Geschichtsparks bremst ihr Wachstum mit synthetischen Mitteln, damit er nicht ganz verschlungen wird.
Vor ihm gilt zudem eine Geste des Respekts. Schilder bitten die Besucher, sich zum Fotografieren zu bücken oder hinzuknien, damit der eigene Kopf nie höher liegt als der des Buddhas; aufrecht über ihm zu stehen gilt als respektlos. Gleich dort trennt der Audioguide, was Legende und was Geschichte daran ist, wie dieser Kopf in die Wurzeln kam.
Die königliche Halle, in der ein Mönch sich verschwor
Vihara Luang
Zusammenfassung dieser Station
Östlich des Prang erstreckt sich die erhöhte Plattform des Vihara Luang, der großen königlichen Versammlungshalle von rund 40 mal 20 Metern. Erhalten sind der Sockel des Haupt-Buddhas und Mauerabschnitte mit Scheinfenstern. Dies war das Kloster der Könige und des Obersten Patriarchen, wenige Schritte vom Großen Palast, das jedes Jahr die königliche Kathin-Prozession empfing.
Es ist auch Schauplatz einer dunklen Episode, über die die Geschichte streitet. Nach der überlieferten Erzählung unternahm 1611 ein Mönch von diesem Tempel aus einen Staatsstreich. Prinz Si Sin, 1602 ordiniert und zum verehrten Gelehrten Phra Phimon Tham geworden, versammelte seine Anhänger im Wat Mahathat; seine Männer rissen das Tor des Glücks nieder, drangen in den Palast ein und nahmen den einäugigen König Si Saowaphak gefangen, der im Wat Khok Phraya mit einer Sandelholzkeule hingerichtet wurde. Der Mönch bestieg den Thron als König Songtham.
Die Mauern schließen die Szene. Beim Fall von Ayutthaya 1767 setzte der birmanische Angriff das Kloster in Brand, doch eine andere Quelle hält dagegen, der Tempel habe das Feuer großenteils überstanden, und die sichtbaren Ruinen stammten vor allem vom Ende des 17. und aus dem 18. Jahrhundert. Danach war er über Generationen Plünderung und heimlichen Grabungen ausgesetzt: Unter dem Sockel des Haupt-Buddhas fand die Abteilung für Schöne Künste den Schacht von Plünderern, die heimlich bis zu zwei Meter tief gegraben hatten, grub zwei weitere Meter und stieß auf fünf kleine Tongefäße voller feiner Goldblättchen mit verschiedenen Figuren. Auf dieser Plattform rekonstruiert der Audioguide die Verschwörung, die einen Mönch vom Gewand zur Krone führte.
Fünfzig Meter Turm, die nicht mehr da sind
Sockel des zentralen Prang
Zusammenfassung dieser Station
In der Mitte der Anlage ist eine symmetrische Plattform aus Laterit und Ziegeln mit Treppen auf allen vier Seiten alles, was vom zentralen Prang bleibt. Seine verlorene Größe begreift man mit Blick auf die andere Straßenseite, wo der Prang von Wat Ratchaburana noch steht: Hier, auf diesem Sockel, erhob sich ein Turm von rund 50 Metern, der Erbe des Reliquienschreins, den Borommaracha I. um 1374 errichten ließ und den Ramesuan vollendete.
Es ist die Geschichte eines Turms, der zweimal fiel. 1631, im dritten Regierungsjahr von Prasat Thong, stürzte laut Jeremias van Vliet der hohe vergoldete Prang im Khmer-Stil plötzlich ein, ohne Sturm, Donner oder Blitz; beim Wiederaufbau brach auch das Bambusgerüst mitten im Regen zusammen, und die Wahrsager hielten die schlechten Vorzeichen geheim. Die Königlichen Chroniken verlegen diesen ersten Einsturz früher, in die Regierungszeit von Songtham. Unbestritten ist die Antwort: 1633 ließ Prasat Thong ihn höher wiederaufbauen als das Original, das er für zu gedrungen hielt. Der neue erreichte 1 Sen und 5 Wa, rund 50 Meter, bekrönt von einer sechs Meter langen Metallspitze, in Arbeiten, die neun Monate dauerten.
Der zweite Einsturz war endgültig. Am 25. Mai 1904 um fünf Uhr morgens brach der Hauptprang in Höhe der Nischen zusammen, und 1911, unter Rama VI., zerfiel er endgültig. Die Quellen datieren dieses Ende unterschiedlich, zwischen der Herrschaft von Rama V. und der von Rama VI., und die Abfolge 1904 und 1911 ist die, die beide vereint. Er wurde nie wiederaufgebaut. Am Fuß der wenigen verbliebenen Stufen misst der Audioguide den Turm, der fehlt.
Die Goldkrypta unter dem leeren Sockel
Kleiner Prang im Nordwesten
Zusammenfassung dieser Station
An der Nordwestecke der Plattform sind die Reste eines der kleineren Prangs erhalten, die den zentralen umgaben, der noch Spuren von Wandmalereien aus früher Zeit mit Reihen von Buddhas trägt. Von hier kehrt der Blick zum leeren Sockel zurück und zu dem, was darunter verborgen lag.
1636 hielt Jeremias van Vliet ein Volkssprichwort fest: Mit den Reichtümern, die unter den Buddhabildern von Wat Mahathat und Wat Phra Si Sanphet vergraben seien, könne man ein ruiniertes Königreich wiederherstellen. Drei Jahrhunderte später, 1956, gruben die Arbeiter der Abteilung für Schöne Künste mit Brechstange und Korb einen schmalen Schacht bis zur Hauptkrypta, 17 Meter unter dem Prang, beleuchteten ihn mit einer Laterne und ließen Guavenzweige hinab, um die Luft zu bewegen. Als Erstes erschien ein Löwe aus massivem Gold in einem fischförmigen Gefäß. Am 30. August 1956 wurde ein hohler Steinpfeiler von 3,20 Metern geöffnet: darin eine Reihe ineinandergesteckter Stupas aus Blei, Silber, Nag-Legierung und Kristall mit Granaten, Smaragden und Rubinen sowie ein winziges Goldkästchen mit Reliquien von der Größe eines Drittels Reiskorn, bewahrt in Sandelholzöl. Heute liegen sie im Nationalmuseum Chao Sam Phraya.
Unter den Objekten der Krypta fand sich auch eine beschriftete Zinnplatte: die Verdienstwidmung eines Paares, Pho Ai und Mae Chao, das mit 75 Jahren so viele Votivbilder des Buddhas gießen ließ, wie es Tage gelebt hatte, „siebenundzwanzigtausendfünfhundert Tage“, eine Zahl, die etwas über der tatsächlichen liegt. Neben dem Prang im Nordwesten steigt die letzte Station des Audioguides in diese Krypta hinab, in der das Gold der Könige den Raum mit der Tageszählung eines namenlosen Ehepaars teilte.
