Audioguide Palais Wanshou

Au bord de la rivière Tuo, une centaine de mètres en aval du pont Hong, se dresse le palais Wanshou (万寿宫), appelé aussi maison de la guilde du Jiangxi. Ce n’est ni un clan de Fenghuang ni un fonctionnaire impérial qui l’a construit, mais des gens de l’extérieur : les commerçants de la province du Jiangxi qui faisaient des affaires dans la ville et qui avaient besoin, loin de chez eux, d’un lieu à eux où se réunir, prier leur patron et dormir entre compatriotes. La plupart des sources datent sa construction de 1755, 20e année de l’empereur Qianlong ; une autre l’avance à 1747, et une troisième situe son origine à la fin des Ming ou au début des Qing, 1755 étant l’année du grand chantier.

L’histoire du palais Wanshou s’est écrite par couches. En 1854, 4e année de Xianfeng, Yang Si ajouta le pavillon Xichang du côté ouest ; en 1928, 17e année de la République, la tour Yang fut élevée contre le côté nord de la porte principale. Vinrent ensuite des usages qu’aucun marchand n’aurait imaginés : sous la République et durant les premières années de la République populaire, l’enceinte fut imprimerie de billets, caserne de répression du banditisme des districts de Feng, Ma et Lu, fabrique de tissus, école primaire et entrepôt de grain. La plupart des salles furent remaniées ou démolies. Seuls restèrent debout le grand portail et la salle principale, et il demeure pourtant, avec celui de Huize, au Yunnan, l’un des deux Wanshou les mieux conservés hors du Jiangxi.

Son architecture se comprend depuis la rivière. Les trois portes du portail regardent de face les trois arches du pont Hong ; derrière elles, neuf marches flanquées de lions de pierre montent vers la cour, où une scène d’opéra à deux niveaux fait face à la salle principale, soutenue par 22 colonnes. En haut, le faîtage de petites tuiles déploie nuages, fleurs et animaux, avec des acrotères chiwen aux extrémités et, au centre, une gourde vernissée entre deux dragons faits de fragments de porcelaine rouge, orange, jaune, bleue et violette. Aujourd’hui, l’ancienne guilde abrite le musée d’Art de Fenghuang, avec une salle consacrée au peintre Huang Yongyu, et à ses côtés se dresse la pagode Wanming.

Pour savoir que voir au palais Wanshou, l’audioguide le parcourt en quatre étapes et 40 minutes : du portail qui regarde le pont à la cour de la scène, de la salle du patron au pied de la pagode, au bord de l’eau. Le fil est unique : la maison loin de chez eux d’étrangers qui ouvrirent leurs portes à la rivière pour que la fortune entre avec elle.

Ses portes regardent le pont Hong, une centaine de mètres en amont, et en aval s’étendent les maisons sur pilotis de Huilongge, suspendues au-dessus de la même rivière.

Trois portes pointées vers le pont Hong

Palais Wanshou

Résumé de cette étape

Le parcours commence devant le grand portail, l’une des deux pièces de l’ensemble qui résistèrent au XXe siècle. Il est haut et s’ouvre en trois portes, et son orientation n’est pas fortuite : toutes trois regardent de face les trois arches du pont Hong, visible à environ 100 mètres en amont. L’idée était que la richesse entre dans le palais comme l’eau de la Tuo arrive à la ville, poussée par le courant et à travers le pont.

Ceux qui l’ont conçu ainsi furent les commerçants du Jiangxi établis à Fenghuang, qui élevèrent ici en 1755 leur maison de guilde. Collée au côté nord du portail pointe la tour Yang, ajoutée en 1928, alors que l’édifice se dressait déjà depuis plus d’un siècle et demi. Hors de sa province d’origine, seul le Wanshou de Huize, au Yunnan, se conserve aussi bien que celui-ci.

Cet axe entre portes et arches est la première clé pour lire l’édifice, et il ne s’arrête pas au seuil. Devant le portail, la narration raconte jusqu’où va cette ligne tracée depuis la rivière.

Écouter cette étape dans l’app

Du refuge de marchands à la caserne

Scène d'opéra à deux niveaux

Résumé de cette étape

Passé la porte, un escalier de neuf marches avec deux lions de pierre sculptés élève la salle d’accès au-dessus de la cour. Face à la salle principale, à droite de l’entrée, se dresse une ancienne scène d’opéra à deux niveaux qui n’a pas perdu sa fonction : on y donne chaque jour des danses et des spectacles de folklore, toutes les demi-heures de 8 h 30 à 12 h 00.

Pendant près de 200 ans, l’enceinte fut la maison des marchands du Jiangxi à Fenghuang. On raconte que tout commerçant de cette province qui faisait des affaires loin de chez lui pouvait être hébergé gratuitement dans un Wanshou, sous la protection de son patron : c’était un réseau d’hospitalité entre compatriotes, bien avant l’existence des auberges avec réservation. Un marchand qui remontait la rivière jusqu’à cette ville savait qu’ici il avait un toit.

Le XXe siècle brisa cette coutume sans ménagement. Imprimerie de billets, caserne contre le banditisme de trois districts, fabrique de tissus, école primaire et grenier : chaque usage laissa sa trace, et la plupart des salles disparurent ou furent remaniées. Dans la cour, l’audioguide reconstitue ce parcours du refuge à la caserne devant la scène qui résonne de nouveau aujourd’hui.

Écouter cette étape dans l’app

La Colonne de Fer et le rayon de soleil

Image de Xu Zhenjun

Résumé de cette étape

La salle principale repose sur 22 colonnes reliées par des poutres et des linteaux qui forment une charpente de bois de grande portée. À l’intérieur, elle garde l’image de Xu Zhenjun, le seigneur de Jingyang, nom sous lequel on connaît Xu Xun, le patron protecteur auquel les émigrants du Jiangxi dédiaient leurs Wanshou dans toute la Chine. Au-dessus de la salle, une tablette horizontale porte quatre caractères, 铁柱功崇, « Tiezhu gong chong » : « Éminent est le mérite de la Colonne de Fer ».

Ces quatre caractères renvoient à une légende fondatrice née à Nanchang, recueillie par la tradition. Il y a plus de 1 600 ans, un dragon jiao soulevait des tempêtes sur le quai de la rivière Zhang et ravageait la ville. Xu Xun, qui avait quitté sa charge de magistrat de Jingyang, le combattit avec son épée magique, fondit une colonne de fer et le laissa enchaîné dans un puits profond près de la porte Guangrun. Quand il monta au ciel, les habitants lui élevèrent là un sanctuaire, le Wanshou de la Colonne de Fer, maison mère de tous ceux que les marchands du Jiangxi allèrent bâtissant à travers le pays.

Une tradition locale ajoute un détail qui referme l’axe vu de l’extérieur : par les jours clairs d’été et d’automne, le soleil couchant se reflète dans la Tuo, traverse l’arche centrale du pont Hong et entre par la porte du milieu du palais. Où s’arrête cette lumière, la narration le raconte, devant l’image du patron.

Écouter cette étape dans l’app

Dix mille noms pour une tour tombée

Pagode Wanming

Résumé de cette étape

À l’ouest de l’ensemble se trouve le pavillon Xichang, l’ajout de 1854, et plus loin, sur la berge nord de Shawan, la pagode Wanming. Elle occupe l’emplacement de la tour Zizhilu, un four où l’on brûlait avec respect le papier écrit : une tour hexagonale de brique de trois étages et 11 mètres, que la plupart des sources datent de l’ère Jiaqing (1796-1820) et une autre de 1776. La Révolution culturelle la réduisit en ruines. En 1985, le peintre Huang Yongyu, natif de Fenghuang et dont l’œuvre a aujourd’hui sa salle dans le musée de l’ancienne guilde, lança avec les habitants et le gouvernement local une nouvelle pagode, achevée en 1988. On l’appela Wanming, « des Dix Mille Noms », pour l’effort collectif qui la finança.

Elle compte sept étages hexagonaux de brique grise, de mortier et de béton armé, avec 4,5 mètres de diamètre à la base, qui se réduisent de 0,3 mètre à chaque étage, et des clochettes de cuivre aux avant-toits ; sa hauteur est de 22,98 mètres, bien qu’une source donne 21. Sur la porte qui donne sur la rivière figurent les caractères 万名塔 et, au premier étage, six distiques de personnages illustres. On ne peut y monter, mais ses murs continuent d’additionner des noms : les visiteurs y laissent signatures et inscriptions, certaines à plus de deux mètres de hauteur. De son pied, en regardant vers l’ouest, on voit le pont Hong avec son pavillon, le même axe que visent les trois portes du palais.

La légende raconte qu’entre les habitants de Fenghuang et les marchands du Jiangxi il y eut un duel muet de temples : d’énormes fenêtres rondes sur le versant d’en face, une petite pagode blanche à Shawan, différente de celle-ci, et une figure inquiétante dans un temple bouddhiste. Au pied de la pagode, au bord de l’eau, l’audioguide clôt le parcours en révélant qui regardait qui dans ce duel livré des deux côtés de la Tuo.

Écouter cette étape dans l’app