Synagoge en gedenkplaats
Audiogids Joods Vluchtelingenmuseum van Shanghai
Een asjkenazische synagoge uit 1927 aan de voormalige Ward Road, in het hart van het getto van Hongkou, omgevormd tot de enige gedenkplaats in China voor de bijna 20.000 Joden die voor de nazi's naar Shanghai vluchtten, met de straten van het voormalige getto er nog altijd bewoond omheen.
- 60 min audio
- Getto van Hongkou
De gemeente Ohel Moshe ontstond in 1907 in een gehuurde ruimte van Russisch-Joodse immigranten en nam de naam aan van een van hen, Moshe Greenberg. In 1927 haalde die gemeenschap geld op voor een gebouw van drie verdiepingen en 300 zitplaatsen op nummer 62 van Ward Road, nu Changyang Road, ook bekend als de synagoge van Ward Road. Ze sloot in 1956, toen bijna alle Joden van Shanghai waren vertrokken, en was fabriek, psychiatrisch centrum en luchtverdedigingskantoor tot ze in 2007 volgens haar oorspronkelijke plannen werd gerestaureerd en de kern van het museum werd.
In de jaren dertig en veertig kwamen zo'n 20.000 Europese Joden die de nazivervolging ontvluchtten over zee of over land in Shanghai aan, velen met visa zoals de Chinese consul-generaal in Wenen, Ho Feng-shan, die verleende. In februari 1943 dwongen de Japanse autoriteiten velen van hen te verhuizen naar een afgesloten zone van minder dan 3 km² in Hongkou. Tegenwoordig verenigt een muur 19.672 van hun namen en laat een stuk blanco voor wie nog ontbreekt.
Hoogtepunten
- Synagoge Ohel Moshe — Drie verdiepingen, in 1927 gebouwd door de Russisch-Joodse gemeenschap aan de voormalige Ward Road
- Herbouwde ark — Witte halfronde koepel, in 2024 opnieuw gemaakt naar foto's uit de jaren twintig
- Fluit en tas — De fluit van de zelfbewaking van 1943 en een tas die in 1940 als onderpand werd achtergelaten
- Muur van namen — 19.672 vluchtelingen sinds oktober 2025 en een blanco stuk voor wie nog ontbreekt
- Huoshan-park — Monoliet uit 1994 in het Chinees, Engels en Hebreeuws met de grenzen van de vluchtelingenzone
In de wijk Tilanqiao, aan de straat die vroeger Ward Road heette en nu Changyang Road is, staat het Joods Vluchtelingenmuseum van Shanghai (上海犹太难民纪念馆, Shanghai Youtai Nanmin Jinianguan). De kern is de voormalige synagoge Ohel Moshe, in 1927 gebouwd door de Russisch-Joodse gemeenschap van de stad, en het thema is de geschiedenis van de bijna 20.000 Europese Joden die in Shanghai hun laatste haven vonden. Het is de enige gedenkplaats in China die aan hen is gewijd, en ze staat niet geïsoleerd: ze wordt omringd door dezelfde straten van het voormalige getto, die nog altijd bewoond zijn.
De geschiedenis van het Joods Vluchtelingenmuseum van Shanghai begint lang voor de oorlog. De gemeente Ohel Moshe ontstond in 1907 in een gehuurde ruimte; in 1926 was de chassidische rabbijn Meir Ashkenazi, die rabbijn in Vladivostok was geweest, volgens de gedocumenteerde overlevering van de gemeenschap slechts op doorreis naar de Verenigde Staten toen men hem vroeg te blijven. Op advies van de rebbe van Loebavitsj stemde hij toe, gaf in 1927 de aanzet tot de nieuwe ruimte voor Ohel Moshe en was tot 1949 opperrabbijn van Shanghai; het museum wijdt er een tentoonstelling aan. De synagoge sloot in 1956, werd in 2007 gerestaureerd om museum te worden en groeide tussen 2017 en 2020 tot meer dan 4.000 m² en bijna 1.000 stukken, tegen iets meer dan 1.000 m² en 150 stukken eerder. Zelfs de cijfers van die herinnering kennen nuances: het museum spreekt van zo’n 20.000 vluchtelingen, andere bronnen van meer dan 20.000 en sommige teksten van 18.000.
De architectuur van het Joods Vluchtelingenmuseum van Shanghai is die van een buurtgebouw: drie verdiepingen met galerij, naakte muren van grijze baksteen en een puntdak van rode baksteen. Een restauratie in 2024 sloot het ruim een half jaar en heropende het op 1 januari 2025 met zijn mozaïek- en rode tegelvloeren gereinigd en teruggelegd volgens historische foto’s en plannen. Eromheen zijn twee huizen waar vluchtelingen woonden omgevormd tot zalen, en in dezelfde straat staan nog het voormalige opvanghuis van Ward Road in steeg 138, dat bijna duizend vluchtelingen kon herbergen met gemeenschappelijke keuken en ziekenhuis en nu een complex van gewone woningen is, en, een paar huizenblokken verderop, de hoge muur van de gevangenis van Tilanqiao, de voormalige Ward Road Gaol.
De herinnering van de wijk bewaart ook haar zwartste dagen. Zoals overlevenden zich herinneren, lieten Amerikaanse bommenwerpers die uit Okinawa waren gekomen op 17 juli 1945, bij een bewolkte hemel, hun bommen op Shanghai vallen en meerdere vielen in het getto: zo’n 250 mensen kwamen om en zo’n 500 raakten gewond; 31 van de slachtoffers waren Joodse vluchtelingen. Chinese en Europese buren trokken er samen op uit om de gewonden te helpen en ze op riksja’s en driewielers te laden.
Om te weten wat er te zien is in het Joods Vluchtelingenmuseum van Shanghai loopt de audiogids je erdoorheen in vijf haltes en 60 minuten: vanaf de gevel van de synagoge, tegenover een herbouwd Weens café, langs de gebedsruimte, de huizen van de vluchtelingen en de muur van namen, tot aan het Huoshan-park, waar een gedenksteen de grenzen van het voormalige getto markeert. De rode draad is één: in deze paar straten vonden duizenden Europeanen die alles kwijt waren toevlucht, opsluiting en Chinese buren.
Zo’n 2,5 km naar het zuiden, aan de rivier, begint de Bund, en aan de overkant van de Huangpu verheft zich de Oriental Pearl Tower.
Een Russische synagoge tegenover een Weens café
Ohel Moshe Synagogue
Samenvatting van deze stop
De route begint op het trottoir van Changyang Road, voor de bakstenen gevel van de synagoge Ohel Moshe. Haar geschiedenis begon in 1907, toen Russisch-Joodse immigranten in een gehuurde ruimte een asjkenazische gemeente stichtten en haar de naam gaven van Moshe Greenberg, een van hen. In 1927 haalden ze geld op voor het gebouw op nummer 62 van de toenmalige Ward Road: drie verdiepingen en plaats voor 300 mensen.
De oorsprong van die muren is niet helemaal afgerond. Het museum en de Chinese bronnen spreken van een nieuwe synagoge, gefinancierd door de Russische Joden, terwijl andere bronnen haar beschrijven als de verbouwing van een al bestaand gebouw van drie verdiepingen; ook zijn niet alle bronnen het eens over de kleur van de baksteen van de gevel.
Recht ertegenover, op nummer 67, verschijnt een huisje dat uit een andere tijd lijkt: het Café White Horse, in 1939 geopend door het Weense echtpaar van Rudolf Mosberg, in 2009 gesloopt om de straat te verbreden en in 2015 op schaal 1:1 herbouwd met een deel van de originele onderdelen en meubels. Bij de deur toont een beeld een moeder die haar kind met een paraplu beschermt. Tussen de ene gevel en de andere leest de audiogids de straat als een kaart van aankomsten.
De ark die terugkwam uit een foto
Ark van de synagoge
Samenvatting van deze stop
De gebedsruimte op de begane grond heeft meer levens gehad dan gebeden. Na de sluiting in 1956, toen bijna alle Joden van Shanghai waren vertrokken, was het gebouw fabriek, psychiatrisch centrum en luchtverdedigingskantoor van het district Hongkou. In 2007 werd het geheel gerestaureerd volgens zijn oorspronkelijke plannen en werd het het hart van het museum.
Het stuk dat de zaal beheerst is tegelijk nieuw en oud. Tijdens de restauratie van 2024 lieten pas teruggevonden foto’s zien hoe de oorspronkelijke ark uit de jaren twintig eruitzag: een witte halfronde koepel boven een lichaam met twee deuren. De ark met rechte lijnen die haar plaats had ingenomen, werd bijna vijf maanden lang opnieuw gemaakt om haar die vorm terug te geven, en in de zaal werden de mozaïek- en rode tegelvloeren teruggelegd.
Deze synagoge ontving op 14 oktober 1993 de premier van Israël, Yitzhak Rabin, die in het gastenboek de dank van het Joodse volk aan de mensen van Shanghai liet optekenen; een kopie van die woorden vergezelde later de herdenkingsmedaille van het museum, geslagen in 1998. Voor de ark reconstrueert de vertelling de reis van een tempel die bijna zichzelf was vergeten.
Een fluit, een tas en een rij
Baojia-fluit en tas van de rijstwinkel
Samenvatting van deze stop
De twee oude huizen ten zuidwesten van de synagoge, waar vluchtelingen woonden, hebben hun oorspronkelijke buitenkant behouden en herbergen binnen de vaste tentoonstelling. Daar wordt de afgesloten zone van 1943 verteld met minimale voorwerpen. Een daarvan is een zilveren fluit: binnen het getto organiseerden de Japanners een Joodse baojia van zelfbewaking, waarin de vluchtelingen zelf patrouilleerden zodat hun buren niet zonder toestemming naar buiten gingen. De ex-vluchteling Hannelore Esquenazi schonk hem vanuit Rio de Janeiro.
In hetzelfde onderdeel wacht een tas. Op een middag in 1940 leende een Joods echtpaar met een kind met hoge koorts geld van de eigenaar van een rijstwinkel in de Dongchangzhi-straat en liet de tas als onderpand achter, met de belofte terug te komen. Ze kwamen nooit terug. Grootvader Jin bewaarde hem, gaf hem door aan zijn kleindochter Jin Wenzhen en zij schonk hem aan het museum in de hoop hun nakomelingen te vinden.
De tentoonstelling bewaart ook een ongemakkelijk gezicht. Om de zone te verlaten was een maandelijkse pas nodig, en wie die verleende was, volgens de herinnering van de vluchtelingen, de Japanse ambtenaar Ghoya, die zich ‘de Koning van de Joden’ liet noemen. W. Michael Blumenthal vertelde, toen hij zijn beeltenis in de tentoonstelling zag, dat die kleine man op de tafel klom om met zijn schoen op het hoofd te slaan van wie in de rij stond. Voor die vitrines geeft de audiogids elk voorwerp terug aan de persoon die het vasthield.
Bijna twintigduizend namen en een blanco stuk
Muur van namen van de vluchtelingen
Samenvatting van deze stop
Op het uitgebreide plein van het museum strekt zich de muur van namen uit, geopend door een beeldengroep van zes figuren (een gelovige, een oude vrouw, een man met een kind en een jong stel) onder vliegende meeuwen en het water van de Huangpu. De muur herdenkt de zo’n 20.000 Europese Joden die in de jaren dertig en veertig over zee of over land in Shanghai aankwamen, velen met visa die ze dankzij Chinese diplomaten zoals Ho Feng-shan, consul-generaal in Wenen, hadden gekregen.
De muur werd op 3 september 2014 ingehuldigd met 13.732 namen, op basis van de lijst die de ex-vluchteling Sonja Mühlberger had samengesteld. In 2020 waren het er al 18.578 en met het op 21 oktober 2025 toegevoegde stuk zijn het er 19.672. De uitbreiding van het museum, begonnen in 2017 en heropend op 8 december 2020, nam de huizen van de vluchtelingen op en bracht de oppervlakte van iets meer dan 1.000 naar meer dan 4.000 m².
Het eind van de muur blijft met opzet blanco, gereserveerd voor de namen die nog ontbreken. Voor dat lege vlak maakt de vertelling van het cijfer mensen en legt uit waarom de lijst open blijft.
De gedenksteen die het getto tekent
Huoshan Park
Samenvatting van deze stop
De laatste halte gaat van het museum naar het Huoshan-park, op nummer 118 van Huoshan Road. In 1917 geopend als Stadley Park en in juni 1944 herdoopt, was het een ontmoetings- en speelplek voor de vluchtelingen. Sinds 1994 staat erin een monoliet van zwart graniet, van zo’n 2 meter hoog, die in het Chinees, Engels en Hebreeuws de ruwe grenzen van de vluchtelingenzone markeert: het getto was geen afgelegen terrein, maar deze zelfde straten.
Heel dichtbij, in Zhoushan Road, de voormalige Chusan Road, bouwden de vluchtelingen op de ruïnes van de oorlog van 1937 op wat ze ‘Klein Wenen’ noemden, volgens de gedocumenteerde herinnering van de wijk: Weense restaurants, banketbakkerijen, zaken als het International, het Café Europe, het Delikat of het Barcelona, en op de hoek met Ward Road een snoepwinkel die roomijs in een hoorntje serveerde. In diezelfde Huoshan Road bewaart het Broadway Theatre uit 1928 het dakterras dat de vluchtelingen in 1939 huurden als bal- en concertzaal.
Op nummer 59 van Zhoushan Road staat nog altijd, gesloten en onbewoond, het bakstenen huis met galerij van bogen waar W. Michael Blumenthal van 1939 tot 1947 woonde, die jaren later minister van Financiën van de Verenigde Staten zou worden. Op 17 oktober 2026 keerde hij, honderd jaar oud, terug naar het museum en naar de deur van dat huis. Bij de gedenksteen sluit de audiogids de route af door het getto over de wijk heen te tekenen.
