Audioguide Vieille ville de Nantou (Nantou Gucheng)

Entre des immeubles d’habitation de plusieurs étages, une porte de pierre d’époque Ming marque l’entrée de la Vieille ville de Nantou (南头古城, Nantou Gucheng). Son enceinte fortifiée fut élevée en 1394, et depuis 1573 elle était le siège du district de Xin’an, dont le territoire couvrait à peu près ce que sont aujourd’hui Shenzhen et Hong Kong. L’ancienne capitale de deux futures métropoles est aujourd’hui un village urbain rénové de rues étroites, de cafés et de salles d’exposition, où moins de 5 % des bâtiments sont antérieurs à la fin de la dynastie Qing.

L’histoire de la Vieille ville de Nantou commence avant sa muraille. En 265, un commandant du sel s’y installa avec sa forteresse, et en 331, sous l’empereur Cheng des Jin orientaux, le lieu devint siège de la commanderie de Dongguan et du district de Bao’an. De là viennent les chiffres que répètent les textes institutionnels, environ 1 700 ans d’histoire, voire 2 000 comme centre administratif, bien que la muraille conservée date de 1394 et que presque tout ce qui se voit debout soit bien postérieur. La ville traversa la Grande Évacuation côtière de l’ère Kangxi, un assaut britannique en 1858 et, enfin, le départ du pouvoir vers l’est : le chemin de fer Kowloon-Canton fit prospérer le marché de Shenzhen, en 1953 le chef-lieu du district y fut transféré et en 1979 tout le district de Bao’an fut rebaptisé Shenzhen. Auparavant, le 16 octobre 1949, avait été hissé à Nantou le drapeau rouge qui proclama la libération du chef-lieu du district.

Son architecture se lit par couches. Sur la croix de rues héritée des Ming, celle qui poussa les habitants à appeler la ville simplement « Jiu Jie », les Neuf Rues, furent élevées à partir de 1980 plus de 900 maisons de plusieurs étages sans planification, avec des avant-toits en imitation d’ancien et un mélange de brique grise, de crépi de gravier lavé et de carreaux. Entre elles résistent des pièces d’autres époques. Le Yuying Tang, orphelinat et église catholique achevé en 1868, fut la première église catholique de la région de Shenzhen et affiche un net style italien. Le bureau du district de Xin’an que l’on visite n’est pas le bâtiment historique, mais une reconstruction sur un autre terrain : l’emplacement d’origine se trouvait près du temple Baode. Et hors de la Porte Sud, sur le terrain de l’ancien siège du gouvernement du district de Bao’an, le Musée de la vieille ville de Nantou consacre ses salles à l’histoire urbaine de Shenzhen ; son bâtiment principal fut à ses débuts le bureau du premier gouvernement de Bao’an après 1949, et l’enseigne portant son nom fut écrite à la main par Jin Yong, le grand auteur de romans d’arts martiaux.

La dernière couche est venue avec l’architecture contemporaine. En décembre 2017, la septième Biennale Bi-City d’urbanisme et d’architecture Shenzhen-Hong Kong y ouvrit son site principal, la première fois que la biennale se tenait à l’intérieur d’un village urbain, avec des halls industriels des années 1980 et 1990 convertis en salles d’exposition. La réhabilitation qui a suivi divise : les critiques l’associent à la gentrification et à l’éviction d’habitants aux faibles ressources, et les commissaires de la biennale l’ont défendue comme alternative à la démolition, même si deux d’entre eux, Hou Hanru et Liu Xiaodu, ont mis en garde contre le risque d’une gentrification trop rapide.

Pour savoir que voir dans la Vieille ville de Nantou et lire chaque couche à sa place, l’audioguide la parcourt en cinq étapes et 75 minutes de narration : de la Porte Sud à la halle des marchands de Dongguan, à la place Baode, à la salle ancestrale des Wen et au dernier tronçon de muraille du Parc Zhongshan. Le fil est unique : ce quartier d’immeubles serrés fut la tête administrative de tout ce qui est aujourd’hui Shenzhen et Hong Kong, et ce qui reste de cette capitale survit par morceaux, sous tout ce que chaque époque lui a empilé dessus.

L’autre trace du Shenzhen d’avant la réforme est l’ancien marché de Shenzhen Xu, aujourd’hui la rue piétonne Dongmen, et la réforme a son symbole à quelques kilomètres, sur le navire échoué de Sea World.

La Porte Sud et ses deux fins

Nantou Ancient City South Gate (南头古城南门)

Résumé de cette étape

Devant la Porte Sud s’ouvre la place de la barbacane, un ancien espace défensif du système de muraille devenu une place arborée avec pelouse, l’antichambre de l’enceinte. L’arc, du début des Ming, mesure 10 mètres de large et 4,5 de haut et a perdu la tour qui le couronnait. C’est l’entrée de la ville du bataillon de garnison de Dongguan élevée en 1394, 27e année du règne de Hongwu : une muraille à base de terre et de sable jaune, un fossé périphérique et une enceinte de 680 mètres d’est en ouest sur 500 du nord au sud.

Deux inscriptions résument cette vocation militaire. À l’intérieur du tunnel est conservée la plaque Ming portant les caractères « Ning Nan » ; au-dessus de l’arc, l’inscription « Lingnan Zhongzhen », « place forte du Lingnan », écrite par Jin Wenmo, magistrat de Xin’an à l’ère Kangxi.

La porte garde aussi un épisode sombre que chaque camp raconte à sa façon. En août 1858, en pleine Seconde Guerre de l’opium, Nantou subit un assaut britannique. Selon la version britannique, la canonnière HMS Starling s’approcha sous pavillon parlementaire et fut accueillie à coups de feu ; quelques jours plus tard, marins et fantassins débarquèrent, appuyèrent des échelles contre la muraille, firent sauter la porte et incendièrent la ville avant de regagner Canton. Selon la version chinoise, plus de 3 000 soldats britanniques arrivèrent avec de grands navires, des vapeurs et une cinquantaine d’embarcations, et les défenseurs de Xin’an, soldats et habitants, combattirent six heures jusqu’à les repousser sans qu’ils aient pu occuper la ville. Devant l’arc, la narration confronte les deux récits et révèle le détail le plus amer de cette journée.

Écouter cette étape dans l’app

Des stèles de quais entre les cafés de 2020

Dongguan Guild Hall (东莞会馆)

Résumé de cette étape

La rue nord-sud est l’axe de la croix de rues qui conserve le tracé Ming. La réhabilitation commencée en mars 2019 ouvrit le 26 août 2020 un tronçon de plus de 330 mètres avec 18 points d’intérêt, aujourd’hui bordé de boutiques, de cafés et d’espaces d’exposition, dans une enceinte qui conserve plus de 1 000 bâtiments. La rue Zhongshan Sud, qui mène droit à la Porte Sud, est l’une des neuf qui donnèrent à la ville son surnom populaire.

D’un côté se dresse la Halle de la corporation de Dongguan (Bao’an Gongsuo), la halle des marchands de Dongguan où l’on négociait les prix et le seul bâtiment de corporation conservé à Shenzhen. Elle compte trois travées de large et deux de profondeur, est orientée d’ouest en est et arbore une plaque centrale écrite par Liang Jin’ao à l’ère Tongzhi. À l’intérieur, elle garde quatre stèles qui décrivent les marchés, les boutiques et les quais de Nantou à l’époque Qing.

Cette ville de marchands regardait l’estuaire de la rivière des Perles, et l’estuaire amena des visites venues de très loin. En juin 1517, le diplomate portugais Fernão Pires de Andrade arriva à l’embouchure du fleuve et demanda au commandant naval de Nantou la permission de remonter avec ses navires jusqu’à Canton ; en 1521, la flotte Ming de Wang Hong battit les Portugais à Tunmen. Devant la halle, l’audioguide jette un pont entre les stèles Qing et les cafés d’aujourd’hui.

Écouter cette étape dans l’app

Capitale de deux métropoles, cernée d’immeubles

Baode Square (报德广场)

Résumé de cette étape

Au centre de l’enceinte, la place Baode est un petit espace ouvert entouré de maisons de différentes époques, avec un terrain de basket en terrazzo des années 1990 que la réhabilitation a décidé de conserver. Cela paraît peu de chose pour ce que le lieu représente.

En 1573, première année de l’ère Wanli, 7 608 familles de la région de Dongguan, soit 33 971 personnes, s’installèrent dans la ville sur ordre du gouvernement, et Nantou devint le siège du nouveau district de Xin’an. Le nom venait d’une formule, « renouveler l’ancien et convertir le danger en paix », et son territoire couvrait à peu près l’actuel Shenzhen et Hong Kong. Le siège du magistrat se trouvait ici à côté, près du temple Baode.

Ensuite, le pouvoir partit vers l’est, en suivant le train : le chemin de fer Kowloon-Canton fit prospérer le marché de Shenzhen et en 1953 le chef-lieu du district y fut transféré. Après la création de la Zone économique spéciale en 1980, l’ancienne capitale se retrouva enveloppée de plus de 900 maisons de plusieurs étages élevées sans planification, certaines avec de la pierre taillée dans la muraille elle-même. Depuis le terrain de basket, la narration reconstitue comment le centre de tout un territoire a fini caché entre des immeubles.

Écouter cette étape dans l’app

Wen Tianxiang, chez le frère rallié

Xinguo Wengong Temple (信国文公祠)

Résumé de cette étape

La Salle ancestrale Wen du duc de Xinguo est le plus grand et le mieux conservé des bâtiments anciens de la ville. Elle fut élevée par les descendants de Wen Bi, frère de Wen Tianxiang. À l’intérieur, la statue de Wen Tianxiang se dresse sous une plaque portant les caractères « Haoran Zhengqi », « esprit droit et immense », et derrière figure en entier son poème « En passant la mer de Lingding », écrit en 1279, quand, prisonnier des Yuan, il traversait à bord d’un navire ennemi l’estuaire de la rivière des Perles, le Lingdingyang : les mêmes eaux qui baignaient Nantou.

Le paradoxe est documenté. Cet automne de 1279, Wen Bi livra la ville de Huizhou aux Yuan et alla jusqu’à les servir comme haut fonctionnaire. Le temple du martyr qui préféra mourir plutôt que se rendre fut donc construit par les descendants du frère qui, lui, se rendit. L’histoire a jugé ce ralliement de façons opposées, et Wen Tianxiang lui-même laissa dans un poème le vers « qui n’a pas de liens de sang ; le chagrin est profond comme la mer ». Devant la statue, l’audioguide s’arrête sur la blessure d’un lignage partagé entre loyauté et reddition.

Écouter cette étape dans l’app

Le dernier tronçon de muraille, sauvé par un parc

Monument to the Liberation of Neilingding (解放内伶仃纪念碑)

Résumé de cette étape

Au bord nord de l’enceinte, dans le Parc Zhongshan, survivent des tronçons de la base de la muraille de 1394 ; presque tout le reste du périmètre a disparu. La première grande perte vint avec la Grande Évacuation côtière de l’ère Kangxi (1661–1669) : la population fut déplacée vers le nord et les murailles et les maisons furent démontées pour élever un mur frontalier à 50 li à l’intérieur des terres. En 1666, Xin’an fut fusionné avec Dongguan, et en 1669 il fut rétabli avec son siège de nouveau à Nantou.

Ce qui reste doit sa survie à un hommage. En 1925, année de la mort de Sun Yat-sen, le magistrat du district de Bao’an Hu Yu, un gentleman de Hong Kong, fit aménager contre la muraille nord un petit parc de 1,3 hectare à sa mémoire : c’est l’actuel Parc Zhongshan, le plus ancien de Shenzhen. Cette même année, en juillet, fut fondée dans la ville la première cellule du Parti communiste du district de Bao’an. Le parc rouvrit agrandi le 12 novembre 1999, pour le 133e anniversaire de la naissance de Sun, avec une grande tête de pierre de Sun Yat-sen dirigée par le sculpteur Qian Shaowu, tenue pour la plus grande du pays.

Près des vestiges de la muraille se dresse le Monument à la libération de Neilingding. Le 390e Régiment l’érigea en 1950 sur le terrain d’instruction de la Porte Sud, à la mémoire des morts de la prise de l’île de Neilingding le 18 avril de cette année-là, et en 1995 il fut reconstruit ici. Le parcours s’achève sur le fil qui unit les deux rives : en 2023, 450e anniversaire du district de Xin’an, Shenzhen et Hong Kong organisèrent des commémorations conjointes et plus de 2 000 étudiants de Hong Kong visitèrent la vieille ville pendant l’été. Près de la muraille, la dernière étape de l’audioguide mesure ce que fut Nantou à ce qu’il en reste debout.

Écouter cette étape dans l’app