Calle de los Extranjeros
Audioguía West Street (Xijie)
La calle más antigua de Yangshuo sube desde el embarcadero del río Li y nunca ha dejado de rehacerse: en 1935 le cortaron tres metros a cada casa, desde los años setenta fue la Calle de los Extranjeros de los mochileros y su aire de pueblo antiguo se cosió entre 1999 y 2004.
- 45 min de audio
- Calle histórica peatonal
West Street fue el paso obligado desde el embarcadero de la Puerta Shuidong. Varias fuentes la remontan al año 590, cuando el emperador Wen de los Sui creó el condado de Yangshuo y su capital tenía una calle de unos 200 metros por 5 de ancho. Con las crecidas del Li en época Qing, los vecinos de la orilla oriental se mudaron a la occidental y la calle se llenó de tiendas hasta convertirse en el centro comercial del pueblo. En 1935 el gobierno republicano la ensanchó a 8 metros rebanando las fachadas, y entre 1999 y 2004 una rehabilitación unificó sus casas con la teja gris, los muros cabeza de caballo y los balcones colgados de la arquitectura del norte de Guangxi.
El contraste está en su gente. Durante la guerra contra Japón esta calle de pueblo alojó a personal de la Academia Central de Investigación de Nankín, un centro de internamiento para civiles alemanes, japoneses e italianos y una escuela de idiomas para oficiales; la población pasó de unos 2.500 a más de 10.000 habitantes. Desde los años setenta llegaron los mochileros occidentales, y con ellos los cafés, los rótulos bilingües y más de 200 bodas entre jóvenes de West Street y extranjeros.
Qué ver
- Embarcadero del Li — La puerta del pueblo, por donde llegaron mercancías, refugiados y mochileros
- Calzada de 8 metros — Ensanchada en 1935 cortando 3 metros a las casas de cada lado
- Cruce de Shizijie — Cinco grandes casas comerciales de los años treinta, saqueadas en 1944
- Calle de los Extranjeros — Cafés occidentales, rótulos bilingües y más de 200 bodas con extranjeros
- Fachadas Guibei — Teja gris, muros cabeza de caballo y balcones colgados unificados entre 1999 y 2004
West Street (阳朔西街, Yangshuo Xijie) es la calle más antigua de Yangshuo: una vía peatonal de losas de piedra que sube desde el embarcadero del río Li hacia el corazón del pueblo. En sus casas de teja gris conviven rótulos en chino e inglés, cafés de cocina occidental y bares que recuerdan su apodo más famoso, la Calle de los Extranjeros. En 2023 recibió 21,11 millones de visitas y entró en la segunda lista de Calles Nacionales de Turismo y Ocio del Ministerio de Cultura y Turismo de China.
La historia de West Street empieza con una fecha discutida. Varias fuentes la datan en el año 590, cuando el emperador Wen de los Sui creó el condado de Yangshuo, y le atribuyen más de 1.400 años; el historiador local Qin Zhen prefiere hablar de «más de 1.000 años». Tampoco hay acuerdo sobre el nombre: unos lo explican por quedar al oeste de la sede del condado, otros por estar al oeste del cruce de Shizijie, un nombre que existiría al menos desde los Song, y una tercera versión lo fecha en 1674 por su posición en la orilla oeste del Li. Lo seguro es que en época Qing era un callejón de 2 metros de ancho y menos de 400 de largo, y que en 1935 se ensanchó hasta los 8 metros actuales.
Por este extremo de la calle entró casi todo lo que transformó el pueblo. Según una tradición documentada, en 1917 el predicador Li Shaogeng, recordado con el título de obispo, y su esposa alquilaron casas de vecinos en el tramo más cercano al embarcadero y empezaron a predicar desde ellas: fue la llegada del cristianismo a la comarca. Se cuenta además que en noviembre de 1921 Sun Yat-sen, de camino a Guilin al frente del ejército expedicionario, pronunció un discurso en Yangshuo, aunque nadie sabe precisar desde dónde, y la calle presume de haber recibido a más de 300 dirigentes de más de 150 países y regiones.
La arquitectura de West Street engaña a primera vista. Se suele presentar como un conjunto de casas Ming y Qing, pero según la Wikipedia china la mayoría tiene entre 60 y 70 años, con solo algunas de aquellas dinastías, y su aspecto homogéneo procede de la rehabilitación de 1999 a 2004. Para saber qué ver en West Street, la audioguía recorre en cinco paradas y 45 minutos su tramo histórico, de la orilla del Li al cruce con Chengzhong Lu. El hilo que las une es que esta no es una postal congelada: el río, la guerra, un corte a cuchillo y los forasteros la han rehecho una y otra vez.
Junto al embarcadero se alza el Pico Bilian, y a pocos pasos de la calle queda el Parque de Yangshuo. Aguas arriba del Li, el pueblo antiguo de Xingping conserva otra calle de losas que baja hasta el río.
El embarcadero por donde entraba todo
Embarcadero del río Li
Resumen de esta parada
West Street desemboca en la Binjiang Lu, junto al muelle donde atracan hoy los cruceros del río Li. Esta orilla fue la puerta del pueblo. En época Qing, las crecidas del Li anegaban la orilla oriental, más baja y hasta entonces más poblada; sus vecinos se mudaron a la ciudad de la orilla oeste, y West Street, paso obligado desde el embarcadero de la Puerta Shuidong, se llenó de tiendas hasta convertirse en el centro comercial del pueblo. Por aquí llegaron mercancías, refugiados y, a comienzos de los años setenta, con la apertura de Guilin al turismo extranjero, los primeros viajeros occidentales que bajaban del crucero y describieron la calle en guías publicadas en Occidente.
Lo más llamativo de este punto es lo que falta. Fuera de la muralla oriental, a lo largo del río desde la Puerta Shuidong hasta la Puerta Qingyang, corría una galería de 400 metros de largo y más de 10 de ancho con casas sobre pilotes que concentraban burdeles, garitos y fumaderos de opio. Los vecinos la resumían en una frase: «una muralla, tres caminos de muerte». Un tramo de muralla junto al río sobrevivió hasta los años cincuenta; hoy no queda en la orilla ni un lienzo ni una casa colgada.
Según una tradición documentada, la calle y su entorno fueron taller de los grandes pintores chinos del siglo XX: Zhang Daqian, Xu Beihong, Qi Baishi y Huang Binhong pintaron aquí paisajes de montaña y agua. En los apuntes del natural que el maestro de tinta Li Keran tomó en Yangshuo aparecen todavía la vieja muralla, los árboles wutong y las casas sobre pilotes de la orilla. Junto al agua, la audioguía devuelve a su sitio ese paisaje desaparecido.
Una calle ensanchada a cuchillo en 1935
Calzada de losas de ocho metros
Resumen de esta parada
En el tramo este, la calzada se abre ancha y regular, cubierta de grandes losas de piedra colocadas en la reforma turística de 1984 y repuestas en obras posteriores. Esa anchura de 8 metros no es la original. Cuando el emperador Wen de los Sui creó el condado en el año 590, la sede tenía una calle de unos 200 metros de largo y 5 de ancho, germen de la actual West Street; otra fuente la deja en menos de 200 metros por menos de 4.
La medida de hoy es el resultado de una operación quirúrgica. En 1935 el gobierno de la República de China ensanchó la calle cortando de arriba abajo 3 metros de las casas de cada lado, hasta dejar la calzada en 8 metros. Desde entonces se ha repavimentado y se han reformado casas, pero el trazado apenas ha cambiado. La longitud actual también se discute: unas fuentes hablan de unos 800 metros, alcanzados en 1926 al empalmar con la carretera Gui-Li, y otras de 1.180.
Sobre las losas, la audioguía enseña a leer la calle como la cicatriz de ese tajo.
El cruce de las grandes casas saqueadas
Cruce de Shizijie
Resumen de esta parada
En el cruce con Xianqian Jie y Chengzhong Lu estaba el antiguo Shizijie, el corazón de West Street. En los años treinta reunía las cuatro grandes casas comerciales de Yangshuo, Liu Laixing, Chen Gongxing, Wanlixiang y Yuan’an, a las que se sumó Pu Tongchang. En 1944 la ocupación japonesa de Yangshuo las saqueó y ninguna volvió a levantar cabeza.
Antes del golpe, la guerra había llenado la calle de huéspedes inesperados. West Street alojó a personal de la Academia Central de Investigación de Nankín, un centro de internamiento para civiles alemanes, japoneses e italianos y una escuela de idiomas en la que oficiales del Gobierno Nacionalista estudiaban inglés, francés, alemán, japonés y ruso. La población del pueblo pasó de unos 2.500 a más de 10.000 habitantes. Según una tradición documentada, a esas clases acudieron a dar conferencias dos de los científicos más célebres de China: el geólogo Li Siguang y el meteorólogo Zhu Kezhen.
A unos pasos por Xianqian Jie se conserva la antigua residencia del pintor Xu Beihong: la casa que tenía alquilada y que el general Li Zongren compró para regalársela. En el cruce, la audioguía reconstruye la calle de guerra y el día en que se vino abajo su comercio.
El café de Li Sha y las 31 bodas
Rótulos bilingües y cafés occidentales
Resumen de esta parada
Hacia el cruce con Guihua Lu, la Calle de los Extranjeros se muestra en sus rótulos bilingües y en sus cafés y restaurantes de cocina occidental instalados en casas de aspecto tradicional. Una de sus pioneras fue Li Sha, dueña del LISA CAFE y de las primeras vecinas que montó negocio para extranjeros: en 1982 abrió un hotel que recomendó Lonely Planet y que visitó el expresidente francés François Mitterrand. Treinta y un empleados de aquel hotel se casaron con extranjeros y se fueron a vivir a Francia, Suiza, Noruega y otros países; desde los años ochenta, los jóvenes de West Street han contraído más de 200 matrimonios con extranjeros.
En los años noventa el negocio cambió de manos. Según el Guilin Daily, el 95 % de las tiendas las regentaban forasteros llegados de otras regiones de China, y los negocios de extranjeros fueron algo más de veinte; la Wikipedia inglesa, en cambio, afirma que casi todas estaban en manos extranjeras. Muchos vecinos se hicieron «familias de diez mil yuanes» solo alquilando sus bajos.
Los vecinos llaman «residentes extranjeros» a la decena larga de familias occidentales que se instalaron aquí. Uno de ellos fue el australiano Malcolm, que mantuvo una tienda más de veinte años, hablaba un chino fluido y para los viejos del barrio es A Tai; se recuerda que hubo años con más extranjeros que chinos en la calle y que en Navidad se bailaba sobre las losas. Un café llamado Meiyou, «no hay», convirtió en reclamo la respuesta que desesperaba a los mochileros: ni cerveza caliente, ni mala comida, ni mal servicio. En este tramo, la audioguía cuenta desde dentro cómo un pueblo adoptó a sus vecinos venidos de lejos.
Una piel Guibei cosida entre 1999 y 2004
Fachadas de estilo Guibei
Resumen de esta parada
En el cruce con Chengzhong Lu las fachadas despliegan el repertorio de la casa del norte de Guangxi, el estilo Guibei: teja gris pequeña, tejado a dos aguas, muros escalonados cabeza de caballo, puertas y ventanas de madera y balcones colgados. Ese conjunto se unificó en la rehabilitación protectora de 1999 a 2004, sobre la calle de losas reformada en 1984.
Debajo de esa piel queda la calle Qing. Entonces medía 2 metros de ancho, menos de 400 de largo, y terminaba en el Gremio de Jiangxi, el Wanshou Gong: el gremio de paisanos más antiguo y más grande de Yangshuo, fundado en época Ming por los comerciantes de Jiangxi, con 1.000 m² de superficie. Al oeste solo había baldíos. Su solar lo ocupa hoy un restaurante francés, Lede.
La escala actual contrasta con aquel callejón: 252 locales, 106 de ellos de restauración, y desde 2015 una calle paralela de nueva planta, Yitian West Street, de aspecto más moderno. En la última parada, la audioguía cambia la manera de mirar lo antiguo y lo nuevo en un trazado que apenas se ha movido.
