Descenso en balsa de bambú
Audioguía Río Yulong (Yulong He)
Un afluente del Li sin un solo motor, que las balsas de bambú bajan a pértiga saltando presas de riego y pasando bajo puentes de piedra montados en seco: uno de época Ming y otro de 1123, el más antiguo de Guangxi.
- 120 min de audio
- Puentes de piedra Song y Ming
El río Yulong nace en Nanbianshan, en el distrito de Lingui, y entrega sus aguas al Li en las afueras de Yangshuo. Antes se llamaba Anle Shui, «agua de la paz y la alegría», y tomó el nombre de Yulong, «encuentro con el dragón», del puente de piedra tendido sobre su curso medio. En sus orillas la dinastía Tang instaló en 621 un condado que solo duró seis años, la dinastía Song levantó en 1123 el puente de arco más antiguo conservado de Guangxi y los Ming tendieron en 1412 un arco de sillares sin una gota de mortero.
Ningún barco puede bajar por él. Más de veinte azudes de riego cruzan el cauce de orilla a orilla, y cada uno deja una sola brecha por la que se lanza la balsa de bambú, con dos pasajeros y el balsero de pie a popa. El oficio nació en junio de 2001 de un favor a unos fotógrafos, y hoy el río ve desfilar de noche un dragón de balsas enlazadas que pasa bajo el mismo arco Ming por el que se baja de día.
Qué ver
- Puente Yulong — Arco de sillares montados en seco de 1412, con pretiles tallados en 1870
- Puente Xiangui — Nueve roscas de dovelas y 281 piedras: el arco de piedra más antiguo de Guangxi, de 1123
- Azudes de riego — 28 presas con una sola brecha por la que salta la balsa de bambú
- Puente Fuli — Arco y reflejo que, en agua quieta, dibujan una luna llena
- Estela de la resistencia — Arrojada al río en la Revolución Cultural y reerigida en 1987
El río Yulong (遇龙河) es el afluente del Li que no conoce el motor. Nace en el municipio de Nanbianshan, en el distrito de Lingui, y desemboca en la orilla derecha del Li junto al puente Gongnong, al pie de la colina Shutong, en las afueras de Yangshuo. Su cauce principal mide 54 km según la ficha más citada, aunque las cifras bailan entre fuentes y guías locales según el tramo que se cuente. Lo que no cambia es su carácter: más de veinte azudes levantados para regar los arrozales lo hacen innavegable para barcos, y por él solo bajan balsas de bambú con dos sillas, dos pasajeros con chaleco y el balsero de pie a popa con la pértiga larga.
La historia del río Yulong empieza por su nombre. Antiguamente se llamaba Anle Shui, «agua de la paz y la alegría», y la explicación documental atribuye el nombre actual, Yulong, «encuentro con el dragón», al puente Yulong tendido sobre su curso medio. Una leyenda local cuenta otra cosa: un dragón del Mar del Este se quedó a vivir en el río y los aldeanos lo veían salir del agua. Otra leyenda, ligada al puente, hace del encuentro una historia de amor, entre un joven letrado que llegó a zhuangyuan, el número uno de los exámenes imperiales, y una doncella dragón. Mucho antes de todo eso, en la actual aldea de Jiuxian, la dinastía Tang instaló en 621 el condado de Guiyi, segregado de Yangshuo, y lo suprimió en 627.
La arquitectura del río Yulong está en sus puentes de piedra. El puente Xiangui, de 1123, en época Song, es el puente de arco de piedra más antiguo conservado de Guangxi. El puente Yulong, de 1412, en el reinado Yongle de los Ming, es un único arco de medio punto de sillares montados en seco. Y unos 500 metros aguas arriba, el puente Fuli, un arco de sillares de 30 metros de largo y 10 de alto con un árbol viejo en cada cabeza, se atribuye también al reinado Yongle, aunque esa fecha no se ha podido comprobar. Más arriba aún, en la aldea de Zhouzhai, el puente Wangfu, un arco de más de 200 años, pasa por ser el primer puente antiguo del Yulong; allí, cuenta la leyenda que los mayores repetían a las lavanderas, bajo el monte de los Cinco Dedos yace aplastado el Rey Mono, Sun Wukong, a la espera de quedar libre a los 500 años. Río abajo, entre los perfiles kársticos que se ven desde la balsa, figuran un pico de los Cinco Dedos y una peña llamada «Bajie contemplando la luna», por el compañero glotón del Mono.
Para saber qué ver en el río Yulong, la audioguía acompaña el descenso en cuatro paradas y 120 minutos, del embarcadero del puente Jinlong a la confluencia con el Li en el puente Gongnong. El hilo que las une es un río que los campesinos domaron para regar y que sus nietos convirtieron en camino, y unos puentes de piedra en los que cada siglo dejó una capa distinta de su historia.
Al final del descenso, el Yulong entrega sus aguas al río Li, el de los cruceros entre picos kársticos. En la misma campiña al sur de Yangshuo se alza Moon Hill, con su arco que cambia de fase como la Luna.
Jinlong: subir a un río sin barcos
Puente Jinlong
Resumen de esta parada
El descenso arranca en el embarcadero del puente Jinlong, el punto de embarque del tramo alto, entre Jinlong y Jiuxian. Desde aquí las balsas de bambú bajan hacia el puente Yulong, el mismo que dio nombre a un río que antes se llamaba Anle Shui, «agua de la paz y la alegría», y que en este punto todavía no está a la vista.
El oficio de pasear gente por este río es reciente y nació casi por casualidad. En junio de 2001, un pescador de la aldea de Yulong llevó en su balsa a unos fotógrafos desde el puente Yulong hasta el parque del Gran Baniano. Los fotógrafos enviaron después por correo unas fotos del río, y Zhu Dongfa, vecino de la aldea, decidió con un socio de la agencia Yangshuo Longzhilü, «Viaje del Dragón», ofrecer el paseo a los turistas.
Lo que siguió fue muy rápido. En octubre de 2001 los vecinos ya habían comprado más de cien balsas, y en la Semana Dorada de ese mes todas las salidas estaban reservadas; en el puente del Primero de Mayo de 2002 bajaban turistas sin pausa desde las 6 de la mañana hasta las 8 de la noche. Junto al embarcadero, la audioguía cuenta cómo un río sin barcos tuvo cola de pasajeros en menos de un año.
Un arco Ming y una estela rescatada
Puente Yulong
Resumen de esta parada
Las balsas pasan bajo el gran arco del puente Yulong, levantado en 1412, décimo año del reinado Yongle de la dinastía Ming: un único arco de medio punto de sillares trabados a junta alternada y montados en seco, sin mortero, de unos 9 metros de altura y hoy cubierto de enredaderas. Las fuentes no se ponen de acuerdo en sus medidas ni en su fecha exacta, y algunas solo hablan de «época Ming». Desde el tablero se ven, aguas arriba, los puentes Jinlong y Fuli en fila. En 1870, en época Qing, se le añadieron pretiles de piedra tallados con flores, pájaros, peces, insectos y el motivo del dragón y el fénix. Aquí se rodó además la primera secuencia de la película musical «Liu Sanjie», del estudio de Changchun.
Sobre el puente se alza la Estela de la Victoria en la Guerra de Resistencia de la aldea de Yulong, que recuerda cómo los vecinos resistieron en 1944 a las tropas japonesas atrincherados en Zhujiazhai, también llamada Tianzuozhai, en la orilla opuesta; cuánto duró aquella resistencia es algo que las fuentes cuentan de forma muy distinta. Durante la Revolución Cultural la estela fue destrozada y arrojada al río. En 1987 se rescató del agua la mitad inferior, se completó la pieza y se volvió a erigir en su sitio original.
El contrapunto llega de noche. Desde 2014, según una tradición documentada que idearon los aldeanos inspirados por las leyendas de dragones del río, decenas de balsas enlazadas, con luces LED, sombrillas amarillas y miles de farolillos, forman un dragón dorado guiado por una cabeza de acero de unos 4 metros. El cortejo se cuela bajo este arco, rodea la isla de Panlong, «dragón enroscado», y termina con el encuentro de un fénix luminoso entre fuegos artificiales. La noche del 18 de junio de 2023 fueron 55 balsas y 550 metros de dragón; desde finales de 2024 el desfile se repite los sábados al anochecer. Bajo el arco, la audioguía une el dragón y el fénix de piedra con los de bambú y luz.
Saltar azudes junto a un condado Tang
Puente Xiangui
Resumen de esta parada
En este tramo se entiende por qué el Yulong no tiene barcos. Los azudes, presas bajas de piedra levantadas para regar los arrozales, cruzan el río de orilla a orilla y dejan una sola brecha por la que corre el agua. Por ella se lanza la balsa de bambú, de dos en dos pasajeros, al tramo siguiente: el descenso avanza a saltos, al ritmo que marcan las presas.
En la orilla, la aldea de Jiuxian, «condado viejo», conserva casas de ladrillo gris y teja negra con muros cortafuegos escalonados. Su nombre no es casual: aquí la dinastía Tang instaló en 621 el condado de Guiyi, segregado de Yangshuo, y lo suprimió en 627. Del recinto, de unos 40.000 m², queda un pozo antiguo.
Cerca se tiende el pequeño arco del puente Xiangui, llamado también puente de Jiuxian, construido en 1123, quinto año Xuanhe de la dinastía Song. Su técnica es rarísima: nueve roscas de dovelas paralelas y 281 piedras. Es el puente de arco de piedra más antiguo conservado de Guangxi, y frente a él la audioguía explica cómo se sostiene.
Gongnong: el Yulong se entrega al Li
Puente Gongnong
Resumen de esta parada
En el tramo bajo, las peñas kársticas que flanquean la ruta se suceden como estaciones con nombre propio, según una costumbre local documentada. Aguas abajo del puente Yulong aparecen la Peña de los Ocho Inmortales, los Dos Leones en Liza y la Colina de los Amantes; hacia el puente Gongnong, la Carrera de Tortugas, la Rana que Salta el Río, el Camello que Cruza el Río y la Rata que Vuela al Cielo. Desde la balsa, el paisaje se convierte en un zoológico de piedra.
El viaje termina en el puente Gongnong, un puente de carretera junto al que el Yulong entrega sus aguas a la orilla derecha del río Li, al pie de la colina Shutong. Entre el puente Yulong y este punto el río recorre 15,36 km, con entre 38 y 61 metros de anchura y entre 0,5 y 2 metros de profundidad, y lo cortan 28 azudes.
Es la medida de todo el descenso: kilómetros de agua baja y decenas de presas de riego que acaban sumándose al Li. En la confluencia, la última parada de la audioguía pone nombre a cada peña del camino y cierra el recorrido.
