Patrimoine UNESCO
Audioguide Petite Pagode de l'Oie sauvage (Xiaoyanta)
Une tour Tang de brique élevée pour garder les écritures que le moine Yijing rapporta de l'Inde par la mer : elle perdit son sommet au séisme de 1556 et traîne cinq siècles de fissures qui, selon les chroniques, s'ouvrirent et se refermèrent au gré des secousses.
- 50 min d'audio
- Dynastie Tang
Le temple Jianfu naquit en 684 d'une demeure impériale : cent jours après la mort de l'empereur Gaozong, l'ancienne résidence de son fils Zhongzong fut transformée en temple, appelé d'abord Xianfu et rebaptisé Jianfu par l'impératrice Wu Zetian en 690. La pagode vint pendant l'ère Jinglong (707–710) pour garder les soutras que le moine Yijing avait rapportés de l'Inde, où il avait voyagé par mer depuis Canton ; c'est ici qu'il traduisit l'œuvre la plus importante après celle de Xuanzang. C'est le plus ancien exemple de pagode Tang carrée en brique à avant-toits serrés. Les guerres de la fin des Tang ruinèrent le temple et seule la tour survécut, jusqu'à ce que, vers l'ère Yuanyou (1086–1094), le temple soit transféré dans sa cour.
Le plus étrange est écrit dans la pierre. En 1551, le fonctionnaire Ming Wang He grava au-dessus de la porte nord que le séisme de 1487 avait ouvert la tour de haut en bas par une fissure d'un chi, environ 30 centimètres, si large que les passants voyaient la lumière à travers, et qu'après un autre séisme, à la fin de l'ère Zhengde, la pagode redevint comme avant en une seule nuit : les gens l'appelèrent « shen he », l'union divine. Cinq ans après cette inscription, le grand séisme de 1556 lui arracha les deux étages supérieurs. Savoir si ces refermetures furent un prodige, une généralisation légendaire ou la réponse d'une fondation en forme de cuvette, on en débat encore.
À voir
- Pagode Tang de brique — Treize avant-toits de plus en plus serrés et un sommet ébréché, sans pinacle, depuis le séisme de 1556
- Portes de pierre verte — Apsaras musiciennes, oiseaux kalavinka, volutes et nuages gravés à l'époque Tang
- Inscription de Wang He — Le récit de 1551 d'une fissure par laquelle les passants voyaient la lumière
- Cloche Jin de 1192 — 3,55 mètres et quelque 8 000 kilos, sauvée de la rive de la rivière Wei
- Stèles des examens militaires — Les noms des reçus Ming et Qing, parmi des sophoras millénaires
À Xi’an, l’ancienne Chang’an des Tang, se dresse la Petite Pagode de l’Oie sauvage (小雁塔, Xiaoyanta), une tour carrée de brique élevée pendant l’ère Jinglong de l’empereur Zhongzong, entre 707 et 709 ou 710 selon les sources, pour garder les écritures bouddhiques que le moine Yijing rapporta de l’Inde. Dans la ville Tang, la cour de la pagode occupait le quartier d’Anren, séparé par une rue du temple Jianfu, qui se trouvait dans celui de Kaihua, et la tour s’élevait à quelque 190 mètres de l’axe de l’avenue Zhuque, la grande artère nord-sud de près de 130 mètres de large.
L’histoire de la Petite Pagode de l’Oie sauvage est celle d’une survivante. Les guerres de la fin des Tang ruinèrent le temple et seule la tour resta ; vers 1086–1094, le temple s’était déjà installé dans sa cour. Entre 1926 et mai 1949, l’armée nationaliste l’occupa, dès 1938 comme caserne et avec la pagode comme haut commandement militaire, et en 1949 on trouva de nombreuses traces de balles sur son corps. Les récits de cette année racontent aussi que, la gestion du monument étant dans le vide après l’arrivée du nouveau régime, les habitants emportèrent chez eux le mobilier et les objets du temple, y compris ceux de la pagode. Vinrent ensuite d’autres vies : école publique pour des élèves venus du Tibet dans les années cinquante, centre d’expositions pendant le Grand Bond en avant, école socialiste et, durant la Révolution culturelle, enceinte de l’Armée populaire de libération, qui ne céda pas entièrement sa gestion aux services du patrimoine de Xi’an avant les années quatre-vingt-dix.
Son architecture se lit de bas en haut : un rez-de-chaussée élevé puis treize avant-toits de plus en plus serrés, avec un profil qui se courbe vers l’intérieur et s’achève par un couronnement plat et ébréché. En 1989, on mesura 43,4 mètres de haut et 11,38 mètres de côté à la base, bien que d’autres sources donnent 43,3 ou 43,395 mètres. La plateforme, beaucoup plus large que la tour, et la brique surélevée du rez-de-chaussée trahissent l’avant-toit de bois qui entourait le premier étage et qui disparut au XIIIe siècle. Sur l’axe du temple, le pavillon Cishi, de l’époque Ming et à double toit, conserve la plaque de bois « 敕赐荐福寺 » écrite par l’empereur Ming Yingzong.
La ville moderne s’est réorganisée autour de la tour. En 2013, Xi’an a tracé autour d’elle une zone tampon avec des bandes de hauteur maximale, de zone non constructible à 9, 12, 18, 24, 36, 60 et 100 mètres, calculées par analyse de visibilité pour qu’elle reste un repère ; le 22 juin 2014, la pagode entra sur la liste du patrimoine mondial au sein des Routes de la Soie du corridor Chang’an-Tianshan. Pour savoir que voir à la Petite Pagode de l’Oie sauvage, l’audioguide parcourt l’enceinte en quatre étapes et 50 minutes de narration, de la cloche Jin à la pagode et ses deux faces, jusqu’aux stèles sous les sophoras. Le fil est unique : cette tour ébréchée n’est pas une ruine figée, mais un édifice qui s’est brisé, refermé, ceinturé de fer et vidé.
Sa grande sœur, la Grande Pagode de l’Oie sauvage, garda les soutras de Xuanzang un peu plus au sud-est. À un peu plus d’un kilomètre au nord commence la Muraille de Xi’an, qui enferme les rues du Quartier musulman.
Une cloche Jin sauvée de la rivière
Pavillon de la cloche Jin
Résumé de cette étape
Le parcours commence au pavillon de la cloche, à l’est de l’axe, où pend une cloche de fer fondue en 1192, sous la dynastie Jin : elle mesure 3,55 mètres et pèse quelque 8 000 kilos. Elle n’est pas née ici. Elle pendait au temple Chongjiao de Wugong, près de la rivière Wei, et resta enfouie sur la rive quand une crue détruisit le temple. Selon la légende, à l’époque Qing, une lavandière entendit un coup de métal sous l’eau et avertit les autorités ; en fouillant l’endroit apparut la cloche, perdue depuis plus de quatre cents ans. Sauvée sous l’ère Kangxi, elle fut apportée près de la pagode.
Sa sonnerie matinale donna son nom à « la cloche matinale de la Pagode de l’Oie », l’une des Huit Vues de Guanzhong, consacrée dans un poème du poète Qing Zhu Jiyi. Une autre légende attribue la coutume à Yijing lui-même, qui aurait demandé à l’abbé de faire sonner une cloche à l’aube pour se lever afin de prier et de traduire. À l’époque républicaine, avec des troupes cantonnées dans le temple, la cloche se fendit et la sonnerie se tut pendant des années ; en 1993, la fissure fut soudée et en 1998 on fondit une cloche neuve pour que les visiteurs la frappent. À côté pend à une armature une autre petite cloche de fer de 1494.
Le pavillon garde aussi l’origine du lieu : un temple né en 684 dans l’ancienne résidence d’un futur empereur, Zhongzong, et auquel l’impératrice Wu Zetian donna en 690 le nom de Jianfu. Près de la cloche, l’audioguide suit le voyage de ce métal depuis le lit de la rivière jusqu’à l’enceinte.
Le sommet perdu en 1556
Small Wild Goose Pagoda (小雁塔)
Résumé de cette étape
Face au côté sud, la silhouette dit tout : treize avant-toits qui se serrent vers le haut et, tout en haut, un couronnement plat et brisé, sans pinacle. Il manque deux étages. Le grand séisme de 1556 détruisit les supérieurs et la pagode passa de 15 à 13 étages et d’environ 45 à environ 43 mètres. La tour était née pour garder les soutras de Yijing, qui voyagea en Inde par mer depuis Canton sept ans après la mort de Xuanzang et qui, à son retour, traduisit au temple Jianfu l’œuvre la plus importante après celle de son célèbre prédécesseur.
Au rez-de-chaussée, les portes nord et sud conservent des cadres et des linteaux de pierre verte gravés à l’époque Tang d’apsaras musiciennes, d’oiseaux kalavinka, de volutes végétales et de nuages ; au-dessus, des siècles de poèmes griffonnés par ceux qui passèrent ensuite. La base de brique, avec des escaliers de pierre au nord et au sud, est trop large pour la tour, et du côté sud la précède un arc de pierre de l’époque Qing portant les inscriptions « 万汇沾恩 » et « 不二法门 ».
Le mystère descend jusqu’au sol. Sous le centre de la base se trouve une crypte de brique, avec antichambre, couloir et une chambre postérieure qui serait celle des reliques ; elle fut découverte à l’époque républicaine sans aucun trésor Tang, ce qui laisse penser qu’elle fut pillée. Les prospections indiquent en outre une autre crypte plus profonde, dont le contenu est inconnu. Face au côté sud, la narration reconstitue la tour complète et ce que son sous-sol a pu garder.
Une fissure par où entrait la lumière
Porte nord et inscription de Wang He
Résumé de cette étape
Sur la face nord, le regard monte le long d’une colonne de fenêtres semi-circulaires alignées sur la même verticale, étage après étage. C’est la ligne faible de la tour, celle qui se brisa avec les séismes. Au-dessus de la porte, le linteau garde l’inscription que le fonctionnaire Ming Wang He grava en 1551 : la fissure du séisme de 1487 parcourait la pagode de haut en bas, large d’un chi, et les passants voyaient la lumière à travers comme par une fenêtre ; après le séisme de la fin de l’ère Zhengde, la tour redevint comme avant en une seule nuit. Les gens de l’époque appelèrent cette refermeture « shen he », l’union divine.
La tradition parle de « trois fissures et trois refermetures », en 1487 et 1521, en 1556 et 1563 ou 1564, et en 1691 et 1721. Un courant d’étude y voit une généralisation légendaire de plusieurs dégâts sismiques et réparations, sans véritable refermeture spontanée ; un autre prend au sérieux les chroniques Ming et Qing et cherche la cause dans la structure : les fenêtres alignées comme ligne de rupture et une fondation de terre damée en forme de cuvette d’environ 30 mètres de rayon. Le débat reste ouvert.
La face nord montre aussi les remèdes et les blessures du XXe siècle. En 1965, la commission du patrimoine de Xi’an répara les fissures et les arcs nord et sud, installa des planchers et des escaliers de bois et un paratonnerre, et ceintura la tour de cercles de fer aux étages 2, 5, 7, 9 et 11, toujours visibles de l’extérieur. Et en 1949, après des années d’occupation militaire, on trouva de nombreuses traces de balles sur son corps. Sous l’inscription, l’audioguide fait dialoguer le prodige et son explication.
Des noms sur des stèles, des noms gravés au clou
Stèles des examens militaires
Résumé de cette étape
L’enceinte s’achève parmi plus d’une dizaine de stèles et plus de dix sophoras de plus de mille ans. L’une des stèles, de 1116, consigne la réparation de la pagode à l’époque Song. D’autres gardent une coutume héritée : aux époques Ming et Qing, les reçus aux examens militaires provinciaux du Shaanxi imitèrent l’ancienne pratique Tang d’inscrire leur nom au pied des pagodes de l’Oie et firent graver leurs noms sur des stèles près de la Petite Pagode. Tout près se dresse une colonne de dharani de 842, octogonale, avec des musiciens en relief à la base et un dais à huit têtes de dragon.
La coutume de laisser son nom eut une version moins noble. En 2013, un journaliste découvrit que l’intérieur de la pagode était couvert de noms et de gribouillis gravés par des visiteurs, avec des dates des années soixante-dix à 2012, jusque sur les briques du sommet et sur les panneaux mêmes qui demandaient de ne pas griffonner.
La conclusion lève les yeux vers l’ancienne Chang’an : le temple et sa pagode dans des quartiers différents séparés par une rue, la grande avenue Zhuque à deux pas et, aujourd’hui, une ville qui limite la hauteur de ses bâtiments pour ne pas masquer la tour. Parmi les stèles, la dernière étape de l’audioguide raconte pourquoi une pagode brisée continue d’ordonner le paysage de Xi’an.
