Quartier historique
Audioguide Quartier musulman (Huimin Jie)
Le quartier hui de Xi'an commence au pied de la Tour du Tambour par la rue Beiyuanmen : ruelles de pierre bleue avec agneau et pain hérités des marchands de la route de la Soie et, au fond de l'une d'elles, une mosquée Ming bâtie comme un temple chinois qui regarde vers La Mecque.
- 60 min d'audio
- Route de la Soie
La communauté musulmane de Xi'an remonte à la dynastie Tang, quand les marchands musulmans venus par la route de la Soie se concentrèrent à Chang'an, la Xi'an d'alors. Le quartier grandit autour de ses mosquées : à l'époque Qing, il prit la forme de « trois mosquées et treize quartiers », et avec la Mosquée centrale (1919) et la Mosquée occidentale (1920), il atteignit le schéma des « neuf mosquées ». La révolte musulmane du Shaanxi-Gansu (1862–1877) rasa de nombreux quartiers musulmans du nord-ouest de la Chine, mais celui-ci en sortit indemne grâce à son poids commercial et à sa position à l'intérieur de la muraille. En 2010, environ 60 000 personnes y vivaient, dont plus de la moitié d'ethnie hui.
Le contraste est au fond de la ruelle Huajue Xiang. La Grande Mosquée a des arcs paifang, des stèles, un pavillon à trois étages et des tuiles turquoise, comme n'importe quel temple chinois, mais tout son axe court d'est en ouest pour viser La Mecque, à l'inverse des temples chinois, ouverts du nord au sud. À la place du minaret se dresse une tour octogonale qui ressemble à une pagode. Et sa salle de prière, faite pour mille fidèles, passa les années de la Révolution culturelle transformée en aciérie.
À voir
- Rue Beiyuanmen — Dalles de pierre bleue et façades Ming-Qing qui naissent sous la Tour du Tambour
- Maison Gao — Une cour résidentielle de l'époque Ming de 86 pièces, restaurée avec l'aide norvégienne
- Lao Tong Jia — Agneau salé depuis l'ère Qianlong et le palanquin immobilisé de l'impératrice Cixi
- Grande Mosquée de Huajue Xiang — Cours, stèles en chinois et en arabe et un axe orienté vers La Mecque
- Shengxin Lou — La Tour de l'examen du cœur, un pavillon octogonal là où l'on attendrait un minaret
Au nord de la Tour du Tambour de Xi’an commence le Quartier musulman (回民街, Huimin Jie), le quartier de la communauté hui. Ce que les guides appellent « rue musulmane » n’est pas pour les habitants une rue, mais tout un quartier de ruelles — Beiyuanmen, Beiguangji, Xiyangshi, Dapiyuan, Huajue Xiang, Sajinqiao — qu’ils appellent Huifang, « le quartier hui », ou simplement Fangshang, « dans le quartier ». Sa porte d’entrée la plus connue est la rue Beiyuanmen, piétonne, aux dalles de pierre bleue et aux façades de style Ming et Qing occupées presque entièrement par des restaurants et des boutiques de souvenirs.
L’histoire du Quartier musulman commence avec la dynastie Tang, quand les marchands musulmans qui arrivaient par la route de la Soie s’installèrent à Chang’an, l’actuelle Xi’an. Depuis, le quartier a grandi autour de ses mosquées, et la plus importante, la Grande Mosquée de Huajue Xiang, condense cette histoire en pierre et en bois. La tradition place sa fondation en l’an 742, première année de l’ère Tianbao, bien que la date exacte soit inconnue et qu’il ne reste presque rien de l’ouvrage Tang. Sa forme actuelle fut pour l’essentiel élevée en 1392, sous l’empereur Hongwu de la dynastie Ming, et les Qing y ajoutèrent la porte d’entrée, les arcs paifang et une fontaine publique ; certains soutiennent en revanche que l’ensemble ne prit son aspect définitif qu’au XVIIIe siècle, après plusieurs agrandissements.
Une autre mosquée du quartier, celle de Daxuexi Xiang, garde une tradition consignée dans une inscription de 1523, la « stèle de Zheng He ». Elle raconte qu’en 1413, alors qu’il préparait son quatrième voyage dans les mers d’Occident, l’amiral musulman Zheng He arriva à Xi’an en quête d’interprètes de confiance et trouva Hasan, dirigeant de cette mosquée, qui maîtrisait l’arabe et embarqua avec la flotte. Il le tira d’affaire plus d’une fois et, à son retour, ne demanda ni charges ni honneurs : seulement que l’on répare sa mosquée, et Zheng He dirigea les travaux.
Pour savoir que voir dans le Quartier musulman sans rester à la surface des étals de nourriture, l’audioguide le parcourt à pied en cinq étapes et une heure de narration : de Beiyuanmen à la maison Gao, à l’arc de Beiguangji puis, dans le silence de la ruelle Huajue Xiang, aux cours de la Grande Mosquée jusqu’à sa salle de prière. Le fil est unique : cette effervescence n’est pas un décor touristique, mais la forme qu’a trouvée une communauté née de la route de la Soie pour rester elle-même dans une ville chinoise pendant plus de mille ans.
À cinq cents mètres environ, au carrefour central de la ville, se dresse la Tour de la Cloche, et tout le quartier se trouve à l’intérieur de l’enceinte de la Muraille de Xi’an.
Une rue née de la route de la Soie
Beiyuanmen (北院门)
Résumé de cette étape
La rue Beiyuanmen naît au nord de la Tour du Tambour, dont la masse reste dans le dos dès qu’on y entre. Devant s’ouvre une chaussée de pierre bleue bordée de bâtiments de style Ming et Qing, pleine d’étals, de fumée et de monde. Derrière cette foule se cache une longue généalogie : la communauté qui vit ici descend de l’établissement des marchands musulmans arrivés à Chang’an par la route de la Soie à l’époque des Tang.
Le quartier ne s’organisa pas autour d’une place ni d’un marché, mais de ses mosquées. À l’époque Qing, il avait la forme de « trois mosquées et treize quartiers », et la Mosquée centrale, de 1919, et la Mosquée occidentale, de 1920, l’amenèrent au schéma des « neuf mosquées ». C’est toujours un quartier habité : en 2010, environ 60 000 personnes y vivaient, plus de la moitié hui et le reste han. Sous la Tour du Tambour, l’audioguide commence par lire dans cette rue de boutiques la trace de ces marchands.
La maison Ming qui survécut à tout
Gao Family Courtyard (高家大院)
Résumé de cette étape
Au numéro 144 de Beiyuanmen, entre les boutiques, un portail donne accès à la maison Gao (Gao Jia Dayuan), une cour résidentielle de brique et de bois à trois cours et quatre corps de bâtiment dont le noyau date du règne Chongzhen, à la fin de la dynastie Ming. Elle réunit 86 pièces sur 2 517 m² habitables, dont 56 ouvertes au public. À l’intérieur se succèdent les cours à ailes latérales à toit à un seul pan, typiques du Shaanxi, et une seconde porte ornée de reliefs de brique de fleurs et de bambou et des caractères 平为福. Qu’elle soit parvenue jusqu’à nous n’est pas un hasard : la révolte musulmane du Shaanxi-Gansu (1862–1877) rasa de nombreux quartiers musulmans du nord-ouest, mais celui de Xi’an en sortit indemne. En 1999, la maison entra, avec les cours de Huajue Xiang 125 et de Xiyangshi 77, dans un projet sino-norvégien de conservation financé par la Norvège ; en 2002, la restauration de Huajue Xiang 125 reçut une mention d’honneur des Prix UNESCO Asie-Pacifique pour la conservation du patrimoine culturel.
Le nom de la rue garde un autre épisode. Beiyuanmen signifie « porte de la Cour du Nord », et c’est dans cette Cour du Nord, le Beiyuan, que s’installa l’impératrice douairière Cixi, fuyant Pékin avec l’empereur Guangxu quand les troupes des huit puissances prirent la capitale en 1900. Selon la tradition consignée, elle entra à Xi’an le 26 octobre de cette année-là, trouva trop petit le palais provisoire qu’on lui avait préparé dans la Cour du Sud et s’installa ici : on travailla jour et nuit, on abattit des maisons voisines et l’on refit le lieu à l’image de la Cité interdite. Cette année de sécheresse, avec quelque trois millions de sinistrés au Shaanxi, plus de cent plats étaient servis à chaque repas dans sa cuisine, et en été on montait de la glace éternelle du sommet du mont Taibai pour rafraîchir son jus de prune acidulée. Devant le portail des Gao, la narration raconte comment une rue de voisins devint palais de fortune.
Un arc, une enseigne dorée et le paomo
North Guangji Street (北广济街)
Résumé de cette étape
À l’entrée de la rue Beiguangji, un arc porte l’inscription 回坊, Huifang : le nom que les habitants donnent au quartier. Passé l’arc, du côté ouest, brille une grande enseigne à fond noir et lettres dorées, 辇止坡老童家. C’est Lao Tong Jia, la boutique d’agneau salé de la famille Tong, ouverte sous le règne Qianlong de la dynastie Qing. Sa viande d’agneau et de veau se sale toujours avec l’os dans des jarres d’eau de puits ancienne et se cuit avec du sel gemme, de la mirabilite, de la badiane, de la cannelle et du poivre du Sichuan.
La première partie de l’enseigne, Nianzhipo, signifie « la côte où s’arrêta le palanquin ». Selon la tradition, durant son refuge à Xi’an, l’impératrice Cixi fit arrêter son palanquin devant la boutique, attirée par l’odeur de la viande en cuisson. Dans les échoppes voisines de yangrou paomo, le plat emblématique de la cuisine musulmane de Xi’an, les convives émiettent à la main le pain en petits morceaux dans le bol avant de le remettre au cuisinier, qui le fait cuire dans un wok de bouillon avec des vermicelles de riz et de l’agneau. Sous l’arc, l’audioguide explique pourquoi un seul mot sépare l’étranger du voisin.
Un temple chinois tourné vers La Mecque
Great Mosque of Xi'an (化觉巷清真大寺)
Résumé de cette étape
Par l’étroite ruelle Huajue Xiang, on arrive, au numéro 30, à la Grande Mosquée. L’enceinte est un rectangle fortifié d’environ 50 × 250 mètres divisé en cours successives — cinq selon la version la plus répandue, quatre selon d’autres — et alignées symétriquement sur un axe est-ouest orienté vers La Mecque, avec l’entrée à l’est et la salle de prière à l’extrémité occidentale. C’est l’inversion d’un temple chinois, qui s’ouvre sur un axe nord-sud. Dans la première cour, une porte monumentale de l’époque Qing attend, et des arcs paifang encadrent chacune des cours.
Dans toute l’enceinte, on trouve plus de vingt stèles en chinois et en arabe. Dans la deuxième cour, deux d’entre elles recueillent des textes sur l’harmonie entre les croyances, l’une attribuée au calligraphe Mi Fu, de la dynastie Song, à côté de stèles impériales de reconstruction de 1606 et 1768. Sur les murs et les portes, la shahada et d’autres inscriptions arabes sont tracées au pinceau chinois dans le style sini. L’architecture de la Grande Mosquée garde aussi une absence : elle n’a pas de minaret de type islamique. Dans la troisième cour se dresse le Shengxin Lou, la « Tour de l’examen du cœur », un pavillon octogonal de trois étages de l’époque Ming ; qu’il ait servi en son temps à appeler à la prière est une hypothèse, non un fait documenté. Devant le Shengxin Lou, l’audioguide dévoile comment une mosquée apprit à parler la langue des temples chinois.
La salle qui fut une aciérie
Salle de prière et plateforme de la Lune
Résumé de cette étape
Derrière le pavillon hexagonal du Phénix, dans la quatrième cour, l’axe débouche sur la salle de prière, élevée sur une vaste plateforme de pierre à balustrade, la plateforme de la Lune. C’est une grande salle de bois à toit de tuiles turquoise, aux consoles dougong peintes et à un portique de six colonnes et cinq portes. On la contemple de l’extérieur, car les non-musulmans ne peuvent y entrer. Elle peut accueillir 1 000 fidèles, bien qu’à une prière typique du vendredi viennent aujourd’hui environ 100 personnes.
Pendant la Révolution culturelle, la mosquée fut fermée et transformée en aciérie, bien que certaines versions soutiennent qu’elle fut, avec la Mosquée ouest de Sajinqiao, l’une des seules du quartier à rester en service. Le culte reprit après la mort de Mao Zedong en 1976, et en 1988 elle fut déclarée Monument historique et culturel national. Un mois par an, le quartier change de rythme : pendant le ramadan, selon une tradition consignée, l’un des imams parcourt chaque nuit les rues en battant un tambour pour réveiller les voisins avant l’aube, et au coucher du soleil la Grande Mosquée sert gratuitement l’iftar à qui veut s’asseoir, musulman ou non. Sur la plateforme, la dernière étape de l’audioguide raconte ce que garde le silence de cette salle.
