Afvaart op een bamboevlot
Audiogids Yulong-rivier (Yulong He)
Een zijrivier van de Li zonder één motor, die de bamboevlotten met een stok afvaren terwijl ze over irrigatiestuwen springen en onder stenen bruggen zonder specie doorvaren: een uit de Mingtijd en een uit 1123, de oudste van Guangxi.
- 120 min audio
- Stenen bruggen uit de Song en de Ming
De Yulong ontspringt in Nanbianshan, in het district Lingui, en geeft haar water aan de Li aan de rand van Yangshuo. Vroeger heette ze Anle Shui, ‘water van vrede en vreugde’, en ze kreeg de naam Yulong, ‘ontmoeting met de draak’, van de stenen brug over haar middenloop. Aan haar oevers stichtte de Tangdynastie in 621 een district dat maar zes jaar bestond, bouwde de Songdynastie in 1123 de oudste bewaarde boogbrug van Guangxi en spanden de Ming in 1412 een boog van natuursteenblokken zonder een druppel specie.
Geen enkele boot kan haar afvaren. Meer dan twintig irrigatiestuwen doorkruisen de bedding van oever tot oever, en elk laat één enkele opening waardoor het bamboevlot wordt gelanceerd, met twee passagiers en de vlotter staand achteraan. Het beroep ontstond in juni 2001 uit een gunst aan enkele fotografen, en tegenwoordig ziet de rivier 's avonds een draak van aaneengeschakelde vlotten voorbijtrekken die onder dezelfde Ming-boog door gaat als overdag.
Hoogtepunten
- Yulong-brug — Boog van droog gestapelde natuursteenblokken uit 1412, met in 1870 uitgehouwen borstweringen
- Xiangui-brug — Negen boogringen en 281 stenen: de oudste stenen boogbrug van Guangxi, uit 1123
- Irrigatiestuwen — 28 dammen met één enkele opening waardoor het bamboevlot springt
- Fuli-brug — Boog en weerspiegeling die in stil water een volle maan tekenen
- Stèle van het verzet — In de Culturele Revolutie in de rivier gegooid en in 1987 opnieuw opgericht
De Yulong-rivier (遇龙河) is de zijrivier van de Li die de motor niet kent. Ze ontspringt in de gemeente Nanbianshan, in het district Lingui, en mondt uit op de rechteroever van de Li naast de Gongnong-brug, aan de voet van de Shutong-heuvel, aan de rand van Yangshuo. Haar hoofdloop meet 54 km volgens de meest geciteerde gegevens, al lopen de cijfers tussen bronnen en plaatselijke gidsen uiteen naargelang het traject dat men telt. Wat niet verandert, is haar karakter: meer dan twintig stuwen, gebouwd om de rijstvelden te irrigeren, maken haar onbevaarbaar voor boten, en alleen bamboevlotten met twee stoelen varen haar af, met twee passagiers in zwemvest en de vlotter staand achteraan met de lange stok.
De geschiedenis van de Yulong-rivier begint bij haar naam. Vroeger heette ze Anle Shui, ‘water van vrede en vreugde’, en de gedocumenteerde verklaring schrijft de huidige naam, Yulong, ‘ontmoeting met de draak’, toe aan de Yulong-brug over haar middenloop. Een plaatselijke legende vertelt iets anders: een draak uit de Oostzee bleef in de rivier wonen en de dorpelingen zagen hem uit het water komen. Een andere legende, verbonden met de brug, maakt van de ontmoeting een liefdesverhaal, tussen een jonge geleerde die zhuangyuan werd, nummer één van de keizerlijke examens, en een drakenjonkvrouw. Lang daarvoor, in het huidige dorp Jiuxian, stichtte de Tangdynastie in 621 het district Guiyi, afgesplitst van Yangshuo, en schafte het in 627 weer af.
De architectuur van de Yulong-rivier zit in haar stenen bruggen. De Xiangui-brug, uit 1123, in de Songtijd, is de oudste bewaarde stenen boogbrug van Guangxi. De Yulong-brug, uit 1412, onder de Yongle-regering van de Ming, is één enkele halfronde boog van droog gestapelde natuursteenblokken. En zo’n 500 meter stroomopwaarts wordt de Fuli-brug, een boog van natuursteenblokken van 30 meter lang en 10 hoog met een oude boom op elk uiteinde, eveneens aan de Yongle-regering toegeschreven, al kon die datum niet worden vastgesteld. Nog verder stroomopwaarts, in het dorp Zhouzhai, geldt de Wangfu-brug, een boog van meer dan 200 jaar oud, als de eerste oude brug van de Yulong; daar, zo luidt de legende die de ouderen tegen de wasvrouwen herhaalden, ligt onder de Berg van de Vijf Vingers de Apenkoning Sun Wukong platgedrukt, wachtend tot hij na 500 jaar vrijkomt. Stroomafwaarts, tussen de karstsilhouetten die je vanaf het vlot ziet, staan een piek van de Vijf Vingers en een rots die ‘Bajie die de maan bekijkt’ heet, naar de gulzige metgezel van de Aap.
Om te weten wat er te zien is op de Yulong-rivier begeleidt de audiogids de afvaart in vier haltes en 120 minuten, van de aanlegsteiger bij de Jinlong-brug tot de samenvloeiing met de Li bij de Gongnong-brug. Eén draad verbindt ze: een rivier die de boeren temden om te irrigeren en die hun kleinkinderen tot weg maakten, en stenen bruggen waarin elke eeuw een andere laag van haar geschiedenis achterliet.
Aan het eind van de afvaart geeft de Yulong haar water aan de Li-rivier, die van de cruises tussen karstpieken. In hetzelfde platteland ten zuiden van Yangshuo rijst Moon Hill op, met zijn boog die van fase wisselt als de maan.
Jinlong: opstappen op een rivier zonder boten
Jinlong-brug
Samenvatting van deze stop
De afvaart begint bij de aanlegsteiger van de Jinlong-brug, het inscheepplaats van het bovenste traject, tussen Jinlong en Jiuxian. Vanaf hier varen de bamboevlotten naar de Yulong-brug, dezelfde die haar naam gaf aan een rivier die vroeger Anle Shui heette, ‘water van vrede en vreugde’, en die op dit punt nog niet in zicht is.
Het beroep van mensen over deze rivier varen is recent en ontstond bijna bij toeval. In juni 2001 nam een visser uit het dorp Yulong enkele fotografen op zijn vlot mee van de Yulong-brug tot het park van de Grote Banyanboom. De fotografen stuurden later foto’s van de rivier op, en Zhu Dongfa, een dorpeling, besloot samen met een partner van het bureau Yangshuo Longzhilü, ‘Reis van de Draak’, de tocht aan toeristen aan te bieden.
Wat volgde ging heel snel. In oktober 2001 hadden de bewoners al meer dan honderd vlotten gekocht, en in de Gouden Week van die maand waren alle afvaarten volgeboekt; tijdens het lange weekend van 1 mei 2002 voeren toeristen zonder pauze af van 6 uur ‘s ochtends tot 8 uur ‘s avonds. Naast de aanlegsteiger vertelt de audiogids hoe een rivier zonder boten in minder dan een jaar een rij wachtende passagiers had.
Een Ming-boog en een geredde stèle
Yulong-brug
Samenvatting van deze stop
De vlotten varen onder de grote boog van de Yulong-brug door, gebouwd in 1412, het tiende regeringsjaar van Yongle van de Mingdynastie: één enkele halfronde boog van natuursteenblokken met verspringende voegen en droog gestapeld, zonder specie, van zo’n 9 meter hoog en tegenwoordig overwoekerd door klimplanten. De bronnen zijn het niet eens over zijn afmetingen of zijn exacte datum, en sommige spreken alleen van ‘Mingtijd’. Vanaf het wegdek zie je stroomopwaarts de Jinlong- en Fuli-bruggen op een rij. In 1870, in de Qingtijd, werden er stenen borstweringen aan toegevoegd, bewerkt met bloemen, vogels, vissen, insecten en het motief van de draak en de feniks. Hier werd ook de eerste scène van de muziekfilm ‘Liu Sanjie’ van de studio van Changchun opgenomen.
Boven de brug staat de Stèle van de Overwinning in de Oorlog van het Verzet van het dorp Yulong, die herinnert aan hoe de bewoners zich in 1944 verzetten tegen de Japanse troepen, verschanst in Zhujiazhai, ook Tianzuozhai genoemd, op de overkant; hoe lang dat verzet duurde, vertellen de bronnen heel verschillend. Tijdens de Culturele Revolutie werd de stèle vernield en in de rivier gegooid. In 1987 werd de onderste helft uit het water gehaald, het stuk aangevuld en op de oorspronkelijke plek weer opgericht.
Het tegenwicht komt ‘s nachts. Sinds 2014, volgens een gedocumenteerde overlevering die de dorpelingen bedachten, geïnspireerd door de drakenlegenden van de rivier, vormen tientallen aaneengeschakelde vlotten, met ledverlichting, gele parasols en duizenden lampionnen, een gouden draak die wordt geleid door een stalen kop van zo’n 4 meter. De stoet glijdt onder deze boog door, omcirkelt het eiland Panlong, ‘opgerolde draak’, en eindigt met de ontmoeting van een lichtgevende feniks te midden van vuurwerk. In de nacht van 18 juni 2023 waren het 55 vlotten en 550 meter draak; sinds eind 2024 wordt de optocht op zaterdagavond bij het vallen van de avond herhaald. Onder de boog verbindt de audiogids de draak en de feniks van steen met die van bamboe en licht.
Stuwen nemen naast een Tang-district
Xiangui-brug
Samenvatting van deze stop
In dit traject begrijp je waarom de Yulong geen boten heeft. De stuwen, lage stenen dammen gebouwd om de rijstvelden te irrigeren, doorkruisen de rivier van oever tot oever en laten één enkele opening waardoor het water stroomt. Daardoor wordt het bamboevlot, met telkens twee passagiers, naar het volgende traject gelanceerd: de afvaart vordert met sprongen, in het ritme dat de dammen bepalen.
Aan de oever bewaart het dorp Jiuxian, ‘oud district’, huizen van grijze baksteen en zwarte dakpannen met getrapte brandmuren. Zijn naam is geen toeval: hier stichtte de Tangdynastie in 621 het district Guiyi, afgesplitst van Yangshuo, en schafte het in 627 af. Van het terrein, van zo’n 40.000 m², resteert een oude put.
Dichtbij spant de kleine boog van de Xiangui-brug, ook Jiuxian-brug genoemd, gebouwd in 1123, het vijfde Xuanhe-jaar van de Songdynastie. Zijn techniek is hoogst zeldzaam: negen evenwijdige boogringen en 281 stenen. Het is de oudste bewaarde stenen boogbrug van Guangxi, en ervoor legt de audiogids uit hoe hij blijft staan.
Gongnong: de Yulong geeft zich over aan de Li
Gongnong-brug
Samenvatting van deze stop
In het benedenstroomse traject volgen de karstrotsen die de route flankeren elkaar op als stations met een eigen naam, volgens een gedocumenteerd plaatselijk gebruik. Stroomafwaarts van de Yulong-brug verschijnen de Rots van de Acht Onsterfelijken, de Twee Leeuwen in Gevecht en de Heuvel van de Geliefden; richting de Gongnong-brug de Schildpaddenrace, de Kikker die de Rivier Overspringt, de Kameel die de Rivier Oversteekt en de Rat die naar de Hemel Vliegt. Vanaf het vlot verandert het landschap in een stenen dierentuin.
De reis eindigt bij de Gongnong-brug, een verkeersbrug waarbij de Yulong haar water aan de rechteroever van de Li-rivier geeft, aan de voet van de Shutong-heuvel. Tussen de Yulong-brug en dit punt legt de rivier 15,36 km af, met een breedte van 38 tot 61 meter en een diepte van 0,5 tot 2 meter, en ze wordt doorsneden door 28 stuwen.
Dat is de maat van de hele afvaart: kilometers ondiep water en tientallen irrigatiedammen die uiteindelijk bij de Li samenkomen. Bij de samenvloeiing noemt de laatste halte van de audiogids elke rots langs de weg bij naam en sluit de tocht af.
