Geboortehuis van de schrijver
Audiogids Geboortehuis van Shen Congwen (Shen Congwen Guju)
Het houten binnenplaatshuis dat een generaalsgrootvader in 1866 liet bouwen in een steeg van Fenghuang en waar Shen Congwen werd geboren, de schrijver van ‘Grensstad’: de familie verkocht het in 1919 en het ging pas open voor het publiek in 1988, het jaar van zijn dood.
- 40 min audio
- Binnenplaatshuis uit 1866
Het huis werd gebouwd in 1866, het vijfde jaar van het Tongzhi-tijdperk, toen Shen Hongfu, grootvader van de schrijver en voormalig militair commandant van Guizhou, een oude woning kocht, sloopte en op zo'n 600 vierkante meter zijn eigen huis optrok. Het is een siyuan met twee opeenvolgende binnenplaatsen, met houtskelet in chuandou-stijl, afsluiting van gebakken baksteen en in het midden een lichthof geplaveid met blokken rode steen: 11 vertrekken in totaal. Sinds 1991 een provinciaal monument van Hunan, kwam het in 2006 in de zesde reeks beschermde monumenten van nationaal niveau.
De man wiens naam op het bord bij de ingang staat, sliep hier nooit meer. Toen hij in 1982, bijna tachtig jaar oud, naar Fenghuang terugkeerde, was het huis niet meer van de familie, en hij logeerde als gast in een houten huisje van een ander, aan de zuidoever van de Tuo-rivier, met een met krijt geschreven waarschuwing op de deur over een bijtgrage hond. Pas in 1988 keerde hij helemaal terug: dat jaar stierf hij in Peking, een deel van zijn as keerde terug naar de rivier en het huis opende zijn deuren.
Hoogtepunten
- Lichthof van rode steen — Het open tianjing waar Shen Congwen als kind speelde, tussen 11 houten vertrekken
- Vitrines met zijn boeken — Grensstad, De lange rivier en de 32 delen van de Verzamelde werken
- Foto van de Jinbianxi-beek — Zhang Zhaohe zet de kraag van zijn overhemd recht op zijn laatste terugreis
- Meubels uit Peking — Stukken met afgebladderde verf uit zijn Pekingse huis, in het halfdonker van de achterplaats
- Kalligrafie van Shen Hong — De rol die zijn kleindochter in 1991 met de penseel schreef, opgehangen aan de plankenwand
Bij het omslaan van een grijze hoek van de Zhongying-straat, in de oude binnenstad van Fenghuang, verschijnt een westwaarts gerichte poort met vijf tekens boven de latei: 沈从文故居 (Shen Congwen Guju). Het is het Geboortehuis van Shen Congwen, het houten binnenplaatshuis waar op 28 december 1902 Shen Yuehuan werd geboren, de jongen die over de schoolmuur sprong om naar de boten op de Tuo-rivier te kijken en die, als Shen Congwen, ‘Grensstad’ zou schrijven. Toen heette de stad nog niet eens Fenghuang, maar Zhen’gan.
De geschiedenis van het Geboortehuis van Shen Congwen begint met een militair. Zijn grootvader, Shen Hongfu, was een lokale held die op zijn vijfentwintigste tot gedecoreerd generaal en waarnemend opperbevelhebber van de provincie Guizhou opklom. In 1866, het vijfde jaar van het Tongzhi-tijdperk, kocht hij een oude woning, sloopte die en bouwde dit huis. De datum kent een kleine verwarring: een recent verslag plaatst haar in 1856, maar het Tongzhi-jaar, het erfgoeddossier en de overige bronnen houden 1866 aan, zesendertig jaar voor de geboorte van de schrijver. Ook over het huisnummer zijn de toeristische fiches het niet eens; allemaal plaatsen ze het wel in de Zhongying-straat.
De architectuur van het Geboortehuis van Shen Congwen is die van een siyuan met twee opeenvolgende binnenplaatsen, een voorste en een achterste, met houtskelet in chuandou-stijl, afsluiting van gebakken baksteen en brandmuren die eindigen in getrapte profielen met opgetilde hoeken. In het midden opent zich een lichthof geplaveid met vierkante blokken rode steen, geflankeerd door zijvleugels met gesneden traliewerk dat het licht zeeft: 11 vertrekken op zo’n 600 vierkante meter. Het werd in 1991 tot beschermd monument van Hunan verklaard en op 25 mei 2006 nam de Staatsraad het op tussen de beschermde monumenten van nationaal niveau.
Om te weten wat er te zien is in het Geboortehuis van Shen Congwen leidt de audiogids je er in vier haltes en 40 minuten doorheen: de poort aan de steeg, de binnenplaats van rode steen, de werkkamer met de vitrines met zijn boeken en de zaal op de achterplaats, met zijn portret, de familiefoto’s en de meubels uit Peking. De rode draad is één: een soldatenhuis voedde een schrijver op die het als kind verloor, als gast naar zijn stad terugkeerde en er pas helemaal terugkwam toen hij er niet meer was.
De ‘magere poten’ die hij beschreef dragen nog steeds de paalwoningen van Huilongge, en op zo’n 300 meter ligt het Geboortehuis van Xiong Xiling, de wieg van de andere beroemde zoon van Fenghuang, die premier werd.
Een generaalshuis in een kromme steeg
Voormalige woning van Shen Congwen
Samenvatting van deze stop
Niets aan de poort wijst op een huis van macht. Het is een bescheiden deur in een kromme steeg, met het naambord boven de latei en, boven de daken, de bakstenen muren die het geheel omsluiten en getrapt naar de hemel oprijzen met opgetilde hoeken. Vanaf de straat zie je niet dat erachter twee binnenplaatsen en elf vertrekken liggen.
Wie het liet bouwen, was Shen Hongfu, de grootvader van de schrijver. Een lokale held, die opklom tot gedecoreerd generaal en op zijn vijfentwintigste werd benoemd tot waarnemend opperbevelhebber van de provincie Guizhou. In 1866 zocht hij geen leeg perceel: hij kocht een oude woning, sloopte die en bouwde op die plek de zijne, op zo’n 600 vierkante meter, midden in de oude binnenstad.
Dat is de paradox waarmee het bezoek begint: het huis van een generaal werd uiteindelijk herinnerd door een kleinzoon die de wapens neerlegde om te schrijven. Voor de poort vertelt de gids hoe dit soldatenhuis werd gebouwd en wat ervan over was toen de jongen werd geboren die het zijn naam zou geven.
Rode steen: de eerste school van de schrijver
Lichthof van rode steen
Samenvatting van deze stop
Achter de straatvleugel, omgebouwd tot tentoonstellingszaal met vergeelde foto’s en manuscripten aan alle vier de wanden, opent zich het lichthof: een open vierkant, geplaveid met blokken rode steen, met de zijvleugels aan weerszijden. Het is het hart van de siyuan, het stukje hemel waaromheen het hele huis is geordend, en dezelfde vloer die Shen Yuehuan als kind betrad, geboren hier in 1902.
Volgens de gedocumenteerde overlevering joeg de jongen op deze binnenplaats vlinders na, ving hij libellen en luisterde hij naar de verhalen van de ouderen over tovenaars, geesten en demonen van de nuo, het rituele theater van de bergen in West-Hunan, en over de piraten die de rivier overvielen. Buiten, in de nabije steegjes, bleef hij staan bij het houten poppentheater en bij de Miao die buitelingen maakten en op hun handen liepen, taferelen die hij zelf optekende in ‘Mijn lagere opleiding’.
De andere school, de officiële, verveelde hem: hij ontsnapte aan de privéschool door over de achtermuur te springen en ging naar de oever van de Tuo, om naar het komen en gaan van de boten te kijken en naar de vrouwen die hun was klopten. Midden op de binnenplaats reconstrueert de audiogids hoe het Fenghuang begon te worden verteld dat later zijn romans zou vullen.
Een oude tafel en een verkocht huis
Werkkamer met de foto van de jonge schrijver
Samenvatting van deze stop
Links van de binnenplaats ligt de werkkamer, een sober vertrek: een oude houten tafel, enkele stoelen, een boekenkast en aan de wand een foto van de jonge schrijver, met smal gezicht en koppige blik. Ernaast, in de zijvleugel en onder het licht van het traliewerk, verzamelen vitrines zijn boeken, ‘Grensstad’, ‘Aantekeningen van een reis door Hunan’, ‘Autobiografie van Congwen’, ‘De lange rivier’, en de 32 delen van zijn Verzamelde werken, in een rij naast elkaar.
Het huis van de generaal hield het geen generatie langer uit. Na de oprichting van de Republiek China in 1912 sloot de vader, Shen Zongsi, zich aan bij een mislukt complot om president Yuan Shikai te vermoorden en moest hij onderduiken in Binnen-Mongolië; sindsdien slonk het familiefortuin. In 1917, met het grootste deel van het land al verkocht, rondde Shen Congwen de lagere school af en verliet hij het huis: op zijn veertiende trad hij in een lokale militie en diende daarna als klerk bij een regiment in Chenzhou. Toen hij in 1919 terugkeerde, met zijn vader verdwenen, kwamen hij en zijn moeder overeen het huis te verkopen en naar Zhijiang te vertrekken, onder de hoede van een oom die hoofd van de lokale politie was.
Achter de familiefoto’s ligt bovendien een schaduw, die van zijn jongere broer Shen Quan, bijgenaamd Balu, een bekend schutter die in 1937 een regiment tegen de Japanners aanvoerde en uit de strijd kwam met iets meer dan honderd man. Zijn einde, in 1951, is een verhaal van horen zeggen en soms verkeerd gedateerd, en in de werkkamer vertelt de vertelling het met de voorzichtigheid die het verdient, naast de delen die zijn broer uiteindelijk schreef.
Thuiskomen als gast
Portret en buste in de hoofdzaal
Samenvatting van deze stop
De route eindigt in de hoofdzaal van de achterplaats, met een portret van de schrijver met bril en daaronder een buste met een glimlachend gezicht. In de vertrekken eromheen wachten, in het halfdonker, oude meubels met afgebladderde verf: een groot deel komt uit zijn huis in Peking, de stad waar hij in 1923 aankwam en waar hij stierf, en werd naar Fenghuang gebracht. Aan de plankenwand hangt de rol in regelmatige kalligrafie die zijn kleindochter Shen Hong met de penseel en onder tranen schreef toen ze het huis in februari 1991 bezocht.
Tussen de foto’s uit verschillende tijden is er één die hij boven alle foto’s uit zijn ouderdom verkoos: die genomen bij de Jinbianxi-beek in Zhangjiajie, toen hij al zo’n 80 was, waarop zijn vrouw, Zhang Zhaohe, de kraag van zijn overhemd rechtzet. Het is van de laatste terugreis, die van 1982, waarvoor hij zijn officiële etnische nationaliteit liet veranderen in Miao. Zoon van een vader van Han- en Miao-afkomst en van een Tujia-moeder, had hij tot de jaren tachtig de afkomst van zijn moeder en van zijn grootmoeder van vaderszijde geheimgehouden, en toch beschouwde hij zich als Miao.
Bij die terugkeer sliep hij niet in het huis waar hij was geboren, maar in dat van een ander, en huilde hij in stilte bij het horen van de trommen en gongs van een nuo-voorstelling. In 1988 keerde hij helemaal terug: hij stierf in Peking, een deel van zijn as werd over de Tuo uitgestrooid en de rest rust aan de voet van de Tingtao-berg, bij een steen in vijf kleuren die hij zelf koos. Datzelfde jaar ging het huis open voor het publiek. In de zaal achterin vertelt de laatste halte van de audiogids hoe die terugreis verliep en wat de schrijver deed huilen.
