Puerta de la muralla
Audioguía Puerta Norte (Beimen Chenglou)
La puerta de arenisca roja por la que una plaza fuerte de frontera se asomaba al río Tuo: ocho troneras sobre el agua, unas piedras para cruzarlo a saltos que fueron entrada y ruta de asalto, y decenas de guerras sin que la puerta cayera.
- 30 min de audio
- Muralla Ming y Qing
La Puerta Norte es una de las cuatro puertas principales originales de la muralla de Fenghuang. Su historia arranca en 1556, año 35 de la era Jiajing, cuando la llegada de la guarnición del comandante de Zhenzhan desde Mayang llevó a cambiar la muralla de tierra por una de ladrillo con cuatro grandes puertas coronadas por torres. En 1715, año 54 de Kangxi, el ladrillo se rehízo en piedra y la puerta recibió su nombre oficial, Bihui men. Sobre el arco de sillares rojos, con sus hojas forradas de hierro y tachonadas de clavos, se alza una torre de ladrillo gris de doble alero con peces y bestias míticas tallados en los aleros.
Detrás de su estampa de postal hay una ciudad cuartel: a comienzos de los Qing, Fenghuang tenía seis mil habitantes y ocho mil soldados. El río que hoy se cruza a saltos por las pasaderas de Tiaoyan fue una de las entradas a la ciudad y la principal vía de ataque en cada levantamiento y cada guerra; su playa, en el invierno de 1911, fue durante cerca de un mes el lugar de las ejecuciones. Y en la riada de 2014 la muralla entera quedó bajo el agua, para volver a asomar semanas después.
Qué ver
- Arco de arenisca roja — Hojas forradas de chapa de hierro y tachonadas de clavos bajo una torre de doble alero
- Aspilleras de la cara exterior — Dos filas de cuatro troneras para cubrir 180 grados frente a la puerta
- Pasaderas de Tiaoyan — Dos hileras de pilas de piedra para cruzar el Tuo a saltos, antigua entrada a la ciudad
- Lienzo de muralla sobre el Tuo — Tramo de arenisca rojo-púrpura con adarve transitable junto al río
- Muelle de la Puerta Norte — El embarcadero de las barcas de madera que bajan por el Tuo
En la orilla sur del río Tuo, donde la muralla de arenisca rojo-púrpura de Fenghuang se acerca más al agua, se abre la Puerta Norte (北门城楼, Beimen Chenglou). Es una de las cuatro puertas principales originales del recinto y, de todas, la que mira al río: un arco de sillares rojos, dos hojas de hierro claveteado y, encima, una torre de ladrillo gris de doble alero. Hoy es una de las estampas más fotografiadas de la ciudad antigua; durante siglos fue la boca de una plaza fuerte de frontera.
La historia de la Puerta Norte se escribe con fechas militares. En 1556, año 35 de la era Jiajing de los Ming, la guarnición del comandante de Zhenzhan se trasladó aquí desde Mayang y la muralla de tierra se cambió por una de ladrillo con cuatro grandes puertas, cada una coronada por una torre. En 1715, año 54 de Kangxi, el ladrillo se rehízo en piedra y la puerta recibió el nombre oficial de Bihui men, que las fuentes escriben de dos maneras, «muro resplandeciente» o «jade resplandeciente», con la misma pronunciación. Bajo Kangxi la ciudad pasó a ser sede de Zhenzhan, uno de los 62 mandos militares regionales del imperio, y hasta aquí se trasladó el intendente militar de Chen-Yuan-Yong-Jing, que gobernaba más de medio Xiangxi. A comienzos de los Qing vivían intramuros seis mil habitantes y ocho mil soldados. Las cronologías no siempre coinciden: algunas fuentes fechan la fundación de la ciudad en 1704, mientras la historia de la muralla lleva la Puerta Norte a época Ming.
Su arquitectura es la de una puerta pensada para resistir. Antes del arco de medio punto se cruza una barbacana curva, el wengcheng; en la cara que da al río, la torre abre dos filas de aspilleras para barrer con fuego todo el frente. Según la historia de la muralla, ha atravesado decenas de guerras sin caer. En 2023 la torre conservaba su suelo de losas gastadas y sus puertas y ventanas de madera desconchadas, aunque las tiendas y casas de huéspedes que la rodean casi tapan la vista que un día tuvo sobre el Tuo al norte y la ciudad al sur.
Para saber qué ver en la Puerta Norte de Fenghuang, la audioguía la recorre en cuatro paradas y 30 minutos: del arco, visto desde la ciudad, a la orilla frente a las troneras, las pasaderas de piedra de Tiaoyan y el muelle de donde salen las barcas. Un río que se cruza a saltos fue camino de entrada, ruta de asalto y patíbulo, y la piedra roja sigue en pie después de cada guerra y cada riada.
Junto a la muralla quedan el Salón ancestral de la familia Yang y, a apenas un centenar de metros, la Casa de Xiong Xiling; siguiendo la orilla se llega al Puente Hong.
Hojas de hierro de una ciudad cuartel
Puerta Norte de Fenghuang
Resumen de esta parada
Desde el lado de la ciudad, la Puerta Norte se presenta como lo que fue: una pieza de una plaza fuerte de frontera. Los sillares son de arenisca roja local; el vano, un arco de medio punto cerrado por dos hojas forradas de chapa de hierro y tachonadas de grandes clavos de cabeza redonda. Encima, la torre de ladrillo gris con doble alero deja ver en los aleros tallas de peces y bestias míticas.
Esa solidez tiene fecha. En 1556, cuando la guarnición del comandante de Zhenzhan llegó desde Mayang, la ciudad dejó atrás su muralla de tierra y levantó una de ladrillo con cuatro grandes puertas, cada una con su torre. No era una ciudad con soldados, sino casi una ciudad de soldados: a comienzos de los Qing, los ocho mil hombres de armas superaban a los seis mil habitantes.
Frente al arco, la primera parada de la audioguía lee la puerta como la leían sus contemporáneos, y revela qué decía de la ciudad ese hierro claveteado.
Troneras sobre la playa de 1911
Aspilleras de la cara exterior
Resumen de esta parada
En la orilla, frente a la torre, la cara exterior muestra su función con toda claridad: dos filas de aspilleras, cuatro troneras en cada una, pensadas para cubrir con fuego un arco de 180 grados delante de la puerta. No era un adorno. El paso del río frente a la Puerta Norte fue la principal vía de ataque contra la ciudad en el levantamiento miao de las eras Qianlong y Jiaqing, en el alzamiento de Fenghuang de la revolución de 1911 y en la guerra civil. La puerta, levantada en la era Jiajing, atravesó decenas de guerras sin caer.
Esta orilla guarda también su episodio más oscuro. Según la tradición documentada, en el invierno de 1911, fracasado el alzamiento, la guarnición salió a los pueblos a capturar gente, sobre todo campesinos de las aldeas miao del noroeste, y las ejecuciones, que solían hacerse fuera de la Puerta Oeste, se trasladaron a la playa ante la Puerta Norte, porque los «rebeldes» habían llegado por el norte. Se cuenta que la matanza duró cerca de un mes y que, cuando los presos fueron demasiados, la suerte de cada uno se confió a dos tablillas de bambú lanzadas ante el altar del templo Tianwang.
Desde lo alto de esta muralla lo miraba un niño de ocho o nueve años que luego sería el gran escritor de la ciudad, Shen Congwen. Junto a las troneras, la narración cuenta cómo caían aquellas tablillas y qué aprendió él de la revolución en esta playa.
Rocas para saltar el Tuo
Pasaderas de Tiaoyan
Resumen de esta parada
Justo delante de la puerta, dos hileras de pilas cuadradas de piedra cruzan el Tuo: son las pasaderas de Tiaoyan, cuyo nombre, «rocas para saltar», viene de pasar el río a saltos de piedra en piedra. En época Qing fueron una de las entradas a la ciudad. Su origen se discute: hay quien lo remonta a los Tang con una renovación en 1704 y quien las da directamente como construidas en 1704.
A poca distancia corre un estrecho puente de madera sobre pilas de piedra, y las fuentes mezclan a menudo las dos estructuras. A ese paso de tablones pertenece la historia del primer cruce: más de cuarenta pilares rectangulares de piedra roja que las crecidas arrastraban cada año, los tablones que en época republicana mandó tender el jefe del condado Li Zongqi, y que las riadas seguían llevándose, y la reforma de 1950, que unió los pilares de dos en dos en 15 pilas a lo largo de 100 metros, con gruesos tablones sujetos con cadenas de hierro.
Hoy las pasaderas son escenario de otro rito: el retrato vestido de miao, con traje bordado, cesto a la espalda y aderezos de plata. Parece un souvenir más, pero el peso de esa plata guarda, según cuentan las maquilladoras miao, una explicación ligada a la supervivencia en unas montañas de bandidos. Sobre las piedras, la audioguía desvela qué tiene que ver un collar con una huida.
La muralla que salió del agua
Embarcadero de las barcas del Tuo
Resumen de esta parada
El recorrido termina en el muelle de la Puerta Norte, el Beimen matou, a pocos pasos río abajo de la torre: es el punto de embarque de las barcas de madera que bajan por el Tuo hacia el sureste. Desde aquí se ve el lienzo de muralla que corre por la orilla sur, la misma que en 1715 se rehízo en piedra.
Esa piedra conoció su prueba más reciente en la riada del 15 de julio de 2014, cuando la muralla quedó entera bajo el agua. A finales de julio las pasaderas volvían a estar como antes, y a mediados de agosto se retiraron los últimos andamios de la torre.
Frente al muelle se agrupan las casas sobre pilotes, con galerías voladas sobre el río y un banco-barandilla corrido que lleva un nombre galante: meirenkao, «el respaldo de las bellas». En Fenghuang se cuenta que el nombre tiene detrás una espera, la de las mujeres de una ciudad de soldados. Junto a las barcas, la última parada de la audioguía explica de quién era esa espera y cómo terminó en el otoño de 1937.
